El 7 de mayo de 1813, cuando Argentina iniciaba el proceso de convertirse en un país soberano, se sancionó la primera ley argentina para el fomento de la minería. El día se ha convertido ahora en un día nacional de la minería. Pero la minería en Argentina está rodeada de una serie de polémicas que nos invitan a cuestionar esta conmemoración festiva. Más destacado, Crece la resistencia a lo que se conoce como "minería a cielo abierto" o "mega" minería.

La minería a cielo abierto es un tipo de minería a gran escala que extrae minerales que se encuentran en bajas concentraciones de la superficie de la tierra en lugar de hacer túneles. generando grandes cráteres. Este método requiere grandes cantidades de explosivos y agua, y el uso de productos químicos como cianuro y ácido sulfúrico para la separación de metales.

Desde Argentina a Colombia y México, La minería a cielo abierto ha estado en el centro de los conflictos ambientales y de derechos humanos en América Latina desde hace décadas. A menudo se lo conoce como el arquetipo del extractivismo debido a la magnitud de su impacto ambiental y humano y las alianzas entre los gobiernos y el capital transnacional que se esconde detrás de él.

La minería tuvo lugar en Argentina a lo largo de los siglos XIX y XX, pero nunca fue una de las principales actividades económicas del país. No hasta 1993, cuando bajo el gobierno neoliberal de Carlos Menem, se introdujo una nueva legislación minera. Esta legislación mejoró los beneficios para las empresas transnacionales y sentó las bases para el inicio de la minería a cielo abierto a gran escala de minerales metalíferos como el cobre, Oro y plata.

En 2017, El gobierno de Mauricio Macri firmó un nuevo acuerdo minero, con el objetivo de atraer aún más inversión extranjera. Si bien el gobierno ha afirmado que el acuerdo tiene como objetivo mejorar la regulación ambiental, académica, Tanto abogados como activistas lo han criticado por su incumplimiento de las leyes ambientales vigentes. Es más, el acuerdo establece que las empresas mineras ahora podrán participar en la forma en que se enseña la minería en las escuelas, un movimiento visto como un intento de construir una licencia social para la minería a través de la educación.

Promesas falsas

Los gobiernos regionales de las provincias mineras continúan argumentando que la mega minería genera empleos, dinero e inversión en infraestructura. Pero los habitantes de las regiones mineras me han dicho que los empleos que trae este tipo de minería son pocos, y mayormente limitado a la fase de construcción de proyectos. La afluencia de recursos prometida por las empresas mineras y los gobiernos provinciales también es escasa y distante de lo prometido. Como docente de Andalgalá, me dijo un pueblo de la provincia de Catamarca, prometen carreteras asfaltadas y nuevas instalaciones, y acabar regalando unos balones de fútbol.

En cambio, lo que quedan en las ciudades mineras son los escombros ambientales y los problemas de salud. En Andalgalá, dos décadas de minería han provocado sequía y fuentes de agua contaminadas. El hospital pediátrico local reportó un aumento del 63% de enfermedades respiratorias en niños en los primeros cuatro años que la mina Bajo la Alumbrera estuvo en operación. Dejaron de publicar estadísticas después de eso, y las autoridades siguen ignorando las solicitudes de más investigaciones y estadísticas sobre problemas de salud.

Mientras tanto en la provincia de San Juan, la mina Veladero (operada por Barrick Gold) ha tenido múltiples derrames de agua contaminada con cianuro, uno de los cuales ha dado lugar a cargos penales y una multa de varios millones.

La resistencia es fértil

Si bien los efectos de la mega minería son graves y, a menudo, irreversibles, los medios de comunicación solo han informado sobre las consecuencias dañinas de esta actividad en ocasiones en las que era políticamente estratégico hacerlo. Pero las comunidades de todo el país se han unido para luchar contra los proyectos mineros que amenazan el medio ambiente y su forma de vida.

En Esquel, en el sur del país, un referéndum en 2003 resultó en un 81% de oposición a la mega minería. En Famatina, en el noroeste, la amenaza de la mega minería provocó un levantamiento masivo en 2012.

Mientras tanto, la gente de Andalgalá, donde la mina Bajo la Alumbrera funciona desde hace dos décadas, han detenido la apertura de Agua Rica, un proyecto minero tres veces mayor que el anterior, desde hace ocho años. La asamblea local que se organiza contra la minería, Asamblea del Algarrobo, ha seguido varios caminos en su lucha, desde impugnaciones legales hasta acciones directas.

Lo más destacado en Andalgalá es la gama de acciones creativas que han surgido. Un grupo intergeneracional de mujeres locales llamado Las mujeres del silencio (las mujeres del silencio) han realizado protestas performativas frente a las sedes de las empresas mineras. Se ha creado una radio comunitaria. Y una gran cantidad de murales que celebran el derecho a la vida y al agua, y denuncian la represión de la protesta, se pueden encontrar cubriendo los muros de la ciudad.

Una lucha mas grande

La lucha contra la mega minería es parte de una lucha mucho más amplia en Argentina y América Latina contra la expansión de un modelo económico extractivo. Este enfoque conduce a lo que la socióloga Maristella Svampa y el abogado ambientalista Enrique Viale denominan maldesarrollo (mal desarrollo). La resistencia a tales prácticas no se trata solo de contaminación, sino también de salvar (o reconstruir) el tejido social desgarrado por las actividades extractivas, y el establecimiento del derecho a la libre determinación.

En Andalgalá, A menudo me dicen que aunque la lucha contra la minería está lejos de terminar, se ha ganado la batalla cultural. Los mitos del progreso asociados con la minería han sido desmentidos y la lucha ha generado un espacio creativo para pensar en modelos económicos y de gobierno alternativos.

En el presente, el gobierno y las empresas mineras nacionales e internacionales están presionando para revertir algunas de las victorias. Pero a medida que las empresas transnacionales y el gobierno intentan intensificar la extracción, La resistencia cultural ofrece un espacio para imaginar alternativas a los desarrollos falsos y malos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.