Las tormentas de 1960 se ven diferentes a las de 2017, tanto en términos de intensidad como de precipitaciones.

Es una simple observación pero uno con efectos a largo plazo sobre cómo las ciudades están equipadas para manejar los sistemas climáticos. Para Marshall Shepherd, director del programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia, esta es una de las muchas piezas de información crítica que los líderes de las ciudades necesitan al examinar cómo sus comunidades y espacios de vida interactúan con los climas únicos de su región.

Todos somos conscientes del impacto de los sistemas meteorológicos intensos que acaparan los titulares, como los huracanes Harvey e Irma de 2017. Pero incluso pequeños ajustes en los patrones climáticos, como cambios históricos en los niveles de precipitación y la frecuencia cada vez mayor de las olas de calor, pueden cambiar drásticamente las condiciones de vida.

La investigación de Shepherd sobre las inundaciones urbanas, por ejemplo, muestra cómo los supuestos obsoletos pueden tener consecuencias perjudiciales, y su trabajo en un proyecto financiado por la National Science Foundation para cerrar la brecha entre la planificación urbana y las comunidades meteorológicas y climáticas fue un paso importante en la dirección correcta. Junto con el Georgia Water Resources Institute, Shepherd y su equipo están analizando las tendencias de los patrones climáticos para determinar qué tan vulnerables son las personas a las inundaciones en ciertas ciudades. Y a medida que más personas acuden a los centros urbanos, Estos resultados de la investigación están informando las importantes decisiones que toman los planificadores de la ciudad y los encargados de formular políticas.

"Nuestro trabajo tiene un impacto directo en la comprensión de cómo debemos pensar en la planificación para hacer frente a las crecientes cantidades de lluvia, ", dice." Nuestros sistemas de gestión de tormentas están actualmente diseñados para las tormentas del siglo pasado, bajo la suposición estacionaria de que las tormentas de lluvia tienen el mismo aspecto ahora que hace unas décadas. Ayudamos a los planificadores de la ciudad y los legisladores a comprender cómo se pueden actualizar ".

Shepherd y su equipo también están analizando cómo las ciudades pueden prepararse para las condiciones climáticas más allá de las inundaciones y otros eventos climáticos extremos. Publicado en 2015, El índice de vulnerabilidad climática de Georgia es una recopilación de datos de todos los condados del estado que examina la frecuencia de inundaciones y olas de calor. el porcentaje de superficies impermeables, y el número de poblaciones vulnerables. Tomados en conjunto, esta información proporciona una imagen detallada de qué condados están en mayor riesgo por el cambio climático y por qué. Shepherd le da crédito al clima único del estado por la amplia gama de puntos de datos que él y su equipo pueden recopilar.

"El sureste, particularmente Georgia, experimenta toda la gama de eventos meteorológicos, de las olas de calor, a las sequías, a los huracanes, a tornados, a las inundaciones, ", dice." Tener experiencia aquí, en la Universidad, nos da la oportunidad de estudiar el clima extremo, sus causas y sus implicaciones en la sociedad ".

Esto es particularmente relevante para la investigación crítica de Shepherd sobre el efecto del océano marrón, un término acuñado en Georgia. En una serie de artículos, el equipo de Georgia describió cómo los ciclones tropicales pueden intensificarse o mantener su fuerza a medida que avanzan tierra adentro como resultado de suelos húmedos, interacciones de riego o humedales. Asociarse con la NASA para utilizar satélites y modelos climáticos, él y su equipo están obteniendo más información sobre este fenómeno y cómo podría influir en los futuros sistemas de huracanes.

Y al igual que con la investigación sobre inundaciones y el proyecto del índice climático, esta investigación pone información crítica en manos de los tomadores de decisiones clave que están orquestando el futuro de la planificación urbana.

"Sequías, Los huracanes y las tormentas de hielo son procesos naturales que probablemente estén siendo alterados por procesos humanos como las emisiones de carbono o la urbanización. y necesitamos entenderlos, ", Dice Shepherd." Mi misión es hacer que la gente entienda que el clima extremo y el cambio climático no se tratan solo de los osos polares; se trata del costo del cereal para el desayuno, la vulnerabilidad de un niño a nuevas enfermedades y la vitalidad económica del estado ".