Un equipo de investigadores de la Universidad de California y la Universidad Estatal de Arizona ha encontrado una forma de crear un material que demuestre un comportamiento tropista. En su artículo publicado en la revista Nanotecnología de la naturaleza , el grupo describe su material y qué tan bien funcionó cuando se probó. Mingming Ma con la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, ha publicado un artículo de News &Views que describe el trabajo del equipo en el mismo número de la revista.
Mucha gente ha notado que algunas flores pueden mantener la cara apuntando al sol incluso cuando el sol se mueve por el cielo en el transcurso de un día, un ejemplo de fototropismo. Los girasoles son probablemente el ejemplo más conocido. Los científicos han desarrollado una tecnología similar, pero implica un comportamiento nástico; lo que preferirían es poder crear un material sintético que siga una fuente de luz simplemente inclinándose hacia ella, sin ayuda en tiempo real. En este nuevo esfuerzo, los investigadores afirman haber logrado ese objetivo. Crearon un material polimérico que se dobla hacia una fuente de luz sin otros factores contribuyentes.
Los investigadores crearon el polímero combinando un nanomaterial fotosensible con un material termorresistente. El primero absorbe la luz y la convierte en calor, mientras que el segundo se contrae cuando se expone al calor. Los investigadores moldearon su polímero en la forma de un tallo de flor y luego dispararon un rayo de luz desde diferentes ángulos. Informan que el vástago se dobló para apuntar directamente a la fuente de luz. Esto sucedió debido a que la luz se absorbió en un lugar determinado del vástago, en un ángulo dado, que se convirtió en calor. El calor obligó al material en el lado de la luz a contraerse, dando como resultado que el vástago se doble hacia el haz de luz. Esto continuó hasta que el vástago se dobló a tal grado que su parte superior y su longitud oscurecieron parcialmente el haz de luz; en ese punto, el tallo quedó fijo en su lugar. Luego, el equipo colocó una "flor" en la punta del tallo, llenando el formulario de la flor. En su caso, la flor era un pequeño panel solar. Los investigadores sugieren que su dispositivo podría usarse para mantener las células solares apuntando al sol. mejorando su eficiencia.
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