El acceso a los alimentos y el agua, que antes se consideraban bienes comunes y un derecho humano básico, se tratan cada vez más como productos básicos, como metales preciosos o madera aserrada. En lugar de ser necesidades para la vida al alcance de todos, se mantienen alejados de personas que no pueden pagarlos.

Los peligros de esta mercantilización abundan —y en ocasiones trágicamente no se han contado—, sin embargo, han sobrevivido varias historias.

Problemas de agua y alimentos en Detroit, el Bosque Nacional de San Bernardino en California, las comunidades del Sur Global y de las Primeras Naciones en el norte de Ontario hablan de los efectos negativos de tratar los alimentos y el agua como meros productos básicos.

En cada una de estas crisis, la gente estaba separada de las necesidades básicas de alimentos y agua, que conduce a la inestabilidad, lucha y sufrimiento. Y lo que es más, las personas han sido separadas —alienadas— unas de otras.

El actual sistema económico de libre mercado ha promovido y perpetuado tal desigualdad, y sería ilógico decir que puede llevarnos a una solución. Pero el desarrollo cuando se hace bien y desde cero, puede mejorar la vida de las personas al conectarlas con su entorno, procesos de producción de alimentos y otras personas en sus comunidades.

¿Cómo llegamos aquí?

La mercantilización de los alimentos y el agua comenzó a tomar forma hace más de tres décadas, cuando los gobiernos occidentales, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial adoptaron políticas de libre mercado en gran parte sin restricciones.

A medida que los gobiernos desregularon sus industrias de alimentos y agua, estos bienes salieron del control público y pasaron a manos de unos pocos.

Estas acciones impulsaron el emprendimiento en agua y alimentos, en la venta de artículos de primera necesidad con fines de lucro. Por supuesto, pueden hacerlo precisamente porque el agua y los alimentos son esenciales para la vida.

Este cambio de dirección separó aún más a las personas de los países en desarrollo del medio ambiente, de su producción de alimentos y entre sí. Cambió la forma en que las personas veían la naturaleza y a los demás.

Al mirar a través de la lente actual del mercado libre, naturaleza, comida, agua, la tierra o las personas mismas se consideran simplemente algo de lo que extraer valor monetario. Los alimentos y el agua han sido productos básicos durante un tiempo, pero apelar a la historia no es una razón legítima para mantener un sistema dañino.

Presionando impactos, haciendo el cambio

Los impactos de la mercantilización de los alimentos y el agua se están produciendo hoy y son urgentes. Puerto Rico se encuentra en medio de una crisis de alimentos y agua. En Canadá, Nestlé ha estado embotellando agua con permisos vencidos en Ontario, lo que lleva a la presión pública para no privatizar el agua. Estos casos son similares porque, mientras que ambas áreas enfrentan problemas de mercantilización y desarrollo de alimentos y agua, la gente está protestando para promulgar cambios positivos en sus comunidades.

Si vamos a ver un cambio, debe comenzar a nivel comunitario, luego unirse con otros y luego llevar a presionar al gobierno de uno para que actúe por el bien de todas las personas. En Puerto Rico y Ontario, Las protestas lideradas por la comunidad han intentado lograr un cambio positivo:la gente está contraatacando.

El trabajo de desarrollo debe tener como objetivo mejorar la vida conectando a las personas con su entorno, procesos de producción de alimentos y otras personas en sus comunidades. Hacerlo podría promover la importancia del medio ambiente, incluyendo comida y agua, y fomentar una relación protectora que evite la explotación de un recurso, ya sea mediante destrucción o privatización. La Vía Campesina, el mayor movimiento de masas de campesinos del mundo, aboga por una estrategia similar.

Involucrado

Un enfoque que funciona bien es el desarrollo participativo, donde las comunidades y los profesionales del desarrollo trabajan juntos para alcanzar sus metas y encontrar soluciones a sus problemas.

La investigación dirigida por agricultores es solo un ejemplo de participación, de abajo hacia arriba, desarrollo basado en la comunidad. Grupos como Practical Farmers of Iowa y Ecological Farmers Association of Ontario (EFAO) realizan un trabajo que trata de reconectar a las personas con el medio ambiente, procesos de producción y entre sí a través de sus programas de investigación.

En algunas areas, la práctica del desarrollo se ha alejado del enfoque de arriba hacia abajo. Un análisis de la investigación dirigida por agricultores, realizado en África, América Central y Sudeste de Asia, ha descubierto que el trabajo de desarrollo dirigido por los agricultores promueve la interconectividad entre las personas y un fuerte intercambio de ideas. El estudio encontró que el desarrollo participativo, como la investigación dirigida por agricultores, creció comunidad, una conexión con el mundo natural, y aprovechó la creatividad y el ingenio de las personas.

Los críticos de la familia de enfoques del desarrollo participativo podrían decir que carece de rigor y de la experiencia necesaria para lograr un cambio significativo.

Pero he encontrado en mi experiencia con la EFAO, así como la investigación en desarrollo participativo, esa colaboración continua de abajo hacia arriba entre locales y profesionales es mutuamente beneficiosa. Los lugareños se benefician de la experiencia y el apoyo de profesionales, y los profesionales se benefician de la perspectiva y el conocimiento que ofrecen los locales. El enfoque participativo fundamenta a los académicos y científicos que a menudo abordan estos temas con un enfoque abstracto, distancia exclusivamente tecnocrática.

La mayor colaboración entre la población local y los profesionales del desarrollo hace más explícito el desdén del público por la privatización y mercantilización de los alimentos y el agua. Un enfoque participativo también involucra, y usos, conocimientos y prácticas locales.

Los profesionales del desarrollo deben eludir el modelo económico actual que nos ha llevado a nuestra situación actual de desigualdad desenfrenada y degradación ambiental. Abrazando el status quo marco no puede alejarnos de este problema que ha iniciado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.