El tercer episodio de Blue Planet II de la BBC describió espectacularmente una serie de fascinantes interacciones entre especies en algunos de los arrecifes más prístinos del mundo. Estos arrecifes análogo a las ciudades bulliciosas, funcionan con luz solar, y proporcionar espacio y servicios para una gran cantidad de vida marina.

La competencia está muy extendida ejemplificado por las feroces mandíbulas del gusano bobbit de un metro de largo, listo para abalanzarse sobre peces desprevenidos por la noche desde su guarida en la arena, o el vibrante espectáculo de colores de la sepia mientras acecha a un cangrejo hipnotizado. Otras especies de arrecifes se unen en asociaciones poco probables para mejorar el resultado de una caza de peces entre los corales, como lo muestra la pantalla señaladora de un pulpo trabajando en connivencia con un mero.

Inevitablemente, el episodio describió cómo estas ciudades están amenazadas, a medida que el calentamiento de los océanos destruye la relación simbiótica entre los corales y las algas que viven dentro de ellos, haciendo que los corales pierdan sus algas, y se decoloran.

El blanqueamiento prolongado conduce a la muerte de las colonias que forman el arrecife, dejando atrás ruinas sin vida. Desde 2014, una serie sin precedentes de eventos de calentamiento consecutivos impulsados ​​por el cambio climático, han afectado a muchos arrecifes, incluida la Gran Barrera de Coral de Australia, y se prevé que el blanqueamiento anual sea más frecuente, sin dejar tiempo para que los arrecifes se recuperen entre estos eventos extremos. En las ultimas escenas El narrador David Attenborough ofrece un rayo de esperanza al describir los corales y otras especies de arrecifes que se reproducen en masa para producir nuevas generaciones de vida para construir nuevos arrecifes.

¿Qué está pasando realmente?

Es comprensible que los productores visiten los mejores y más prístinos arrecifes del mundo para capturar estas maravillosas secuencias. Debemos recordar que la mayoría de los arrecifes de coral, especialmente aquellos cercanos a grandes poblaciones humanas, ya están degradados debido al impacto localizado de la pesca excesiva y destructiva, escurrimiento de nutrientes de tierras urbanas y agrícolas, y desarrollo costero.

Los arrecifes más gravemente amenazados se encuentran en el sudeste asiático y el Atlántico, pero incluso el océano Índico, Oriente Medio y el Pacífico más amplio ahora están sufriendo un impacto humano directo. Las estimaciones indican que el 75% de los arrecifes del mundo ya están amenazados por amenazas locales combinadas con el aumento de la temperatura de la superficie del mar y la mortalidad por el blanqueamiento de los corales.

Incluso los arrecifes remotos del Océano Índico central y el Pacífico noroeste ahora están debilitados, y vulnerable a las enfermedades. Suponiendo trayectorias actuales, para mediados de siglo, se predice que los episodios de blanqueamiento serán eventos anuales que afectarán a la mayoría de los arrecifes, y a finales de siglo, Los niveles de dióxido de carbono atmosférico habrán cambiado la química del océano provocando la acidificación. debilitando los esqueletos de carbonato de calcio de los corales y ralentizando su crecimiento. En su estado debilitado, estos arrecifes de coral se verán aún más comprometidos por las tormentas tropicales más frecuentes y el aumento del nivel del mar.

Los arrecifes resilientes pueden tener cierta capacidad para resistir el cambio climático y adaptarse a las condiciones cambiantes o recuperarse de estas perturbaciones. Los corales en el Golfo experimentan altas temperaturas estacionales de hasta 35 ° C sin blanquearse, habiéndose adaptado a estas condiciones a lo largo del tiempo evolutivo, aunque sostenidas altas temperaturas, como las experimentadas en 2010, todavía puede hacer que se decoloren.

Algunos corales crecen en aguas turbias cercanas a la costa, donde puedan recibir protección contra una alta irradiación solar; incluso las condiciones nubladas pueden proteger a los corales durante los eventos de calentamiento. Las fuertes corrientes de agua y los afloramientos también pueden mitigar el blanqueamiento en los arrecifes marinos.

Condiciones tranquilas, por otra parte, parecen aumentar la susceptibilidad al blanqueamiento. Los arrecifes remotos y protegidos del archipiélago de Chagos en el Océano Índico central experimentaron una mortalidad del 90% en aguas poco profundas en el evento de calentamiento severo de 1998. Mostraron una recuperación relativamente rápida durante 12 años en comparación con muchos otros arrecifes con un rápido crecimiento de ramificaciones y tabulares. corales. Pero sucesivos eventos de calentamiento en 2015, 2016 y 2017 han devastado los arrecifes poco profundos (menos de 15 metros de profundidad) de estos arrecifes deshabitados y aislados una vez más, y la recuperación puede ser más desafiante esta vez.

¿Qué se puede hacer?

Ya se pueden observar los reclutas de coral, probablemente de profundidades un poco más profundas, pero se están asentando en colonias muertas que colapsan y serán arrastradas por los arrecifes en las tormentas. La recolonización exitosa puede depender de la disponibilidad de sustratos estables y de poder competir con las algas que reemplazan al coral vivo.

Aunque se requiere una acción global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (y esto tendrá poco efecto hasta mediados de siglo), La intervención de la gestión a nivel local puede generar resiliencia en los arrecifes al reducir el impacto humano directo. En un estudio en Belice, Se controló la pesca localizada en una Reserva Marina en la que se mantuvo el pastoreo de algas por peces loro, Reducir a la mitad la tasa de declive de los arrecifes.

Manteniendo la organización y complejidad de los arrecifes, podemos asegurarnos de que estas ciudades de arrecifes prosperen, incluso en las regiones más amenazadas.

Al final del episodio del arrecife Blue Planet II, miles de meros se reunieron en el desembarco en un arrecife prístino y remoto en la Polinesia Francesa, arriesgando reuniones de cientos de tiburones para nadar en la corriente de marea para desovar.

Fuera de las Islas Caimán, en el caribe central, En el pasado, grupos similares de mero de Nassau en desove fueron explotados intensamente por los pescadores locales, pero ahora están protegidos legalmente. Se han utilizado técnicas acústicas para demostrar que ahora se están reuniendo una vez más por miles para engendrar.

Como dejó en claro Blue Planet II, Los arrecifes de nuestro planeta son hermosos y están en peligro. Hacemos, sin embargo, Todavía tenemos tiempo para salvarlos, pero solo si actuamos ahora.