Cultivo intercalado de sorgo y maní con tres hileras de maní entre cada dos hileras de sorgo en el Sahel de África occidental. El cultivo de dos cultivos juntos da como resultado una mayor productividad en comparación con la producción de cultivos únicos con menos posibilidades de que la cosecha se arruine por completo. Crédito:Charles Wortmann.
¿Dos cosechas o una? Algunas veces, cultivar dos cultivos simultáneamente en la misma parcela de tierra, lo que se denomina cultivo intercalado, puede beneficiar a los agricultores. Pero necesita una planificación cuidadosa y una gestión de recursos.
En algunas partes de África, los agricultores intercalan sorgo - un grano - y cacahuetes. Pero enfrentan una gran brecha de información. No ha habido mucha investigación sobre los niveles óptimos de uso de fertilizantes para el cultivo intercalado de sorgo y maní en estas áreas.
Un nuevo estudio ha llenado este vacío de información. Investigadores de Níger, Malí, y los Estados Unidos han desarrollado un método para ayudar a los agricultores a determinar la cantidad de fertilizante que deben aplicar al realizar cultivos intercalados.
"El uso eficiente de fertilizantes puede ayudar a los agricultores a mejorar las ganancias de sus cultivos, "dice Charles Wortmann, agrónomo en la Universidad de Nebraska-Lincoln. "Eso puede ayudar a muchos a salir de los ciclos de pobreza y aumentar la producción de alimentos y la seguridad alimentaria".
En el estudio, investigadores, incluido Wortmann, desarrolló ecuaciones matemáticas para calcular el rendimiento de los cultivos como el nivel de aplicación de un nutriente, como el nitrógeno, cambios. Estas ecuaciones, llamadas funciones de respuesta a los nutrientes de los cultivos, también consideran las propiedades locales del suelo y el clima.
"Pueden ayudar a determinar la cantidad de fertilizante que se debe aplicar en función del costo del fertilizante, valor de grano, y dinero disponible para el uso de fertilizantes, ", dice Wortmann. Este conocimiento puede ayudar a los agricultores a optimizar el uso de fertilizantes y maximizar las ganancias.
Investigaciones similares en el pasado se han centrado en cultivos de cereales, como el arroz y el maíz. "Ha habido mucha menos investigación sobre cultivos de leguminosas, como el maní, "dice Wortmann." Además, se ha trabajado muy poco en el cultivo intercalado de sorgo y maní ".
En este estudio, Los investigadores desarrollaron ecuaciones de respuesta a los nutrientes de los cultivos para el sorgo cultivado en las áreas del Sahel en Mali y Níger. El Sahel se encuentra al sur del Sahara y tiene pocas precipitaciones. El suelo es arenoso con poca materia orgánica. Las condiciones suelen ser duras y estresantes para los cultivos.
Los investigadores determinaron las respuestas del sorgo a varios nutrientes, incluido el nitrógeno, potasio, y fósforo. Luego usaron los datos para crear ecuaciones similares para el cultivo intercalado de sorgo y maní.
Investigadores de Níger están haciendo una evaluación de campo del suelo en uno de sus sitios de prueba en la granja para probar el contenido de arena. pH del suelo y conductividad eléctrica y profundidad. Los agricultores a menudo tienen árboles en sus campos para la conservación del suelo y el ciclo de nutrientes. Crédito:Charles Wortmann.
"Nuestros hallazgos permitirán a los agricultores optimizar el uso de fertilizantes durante el cultivo intercalado con poca o ninguna investigación adicional". "Explica Wortmann.
Eso es importante, porque tanto el sorgo como el maní son cultivos vitales importantes en muchas partes de África. Se utilizan principalmente para el consumo humano. El sorgo se muele en harina y se cocina como papilla. Es una fuente importante de energía y de proteínas. Adicionalmente, tanto el grano de sorgo como las partes no cereales de la planta pueden utilizarse para la alimentación del ganado.
Los cacahuetes se trituran y se cocinan comúnmente con una verdura. Eso proporciona un buen equilibrio de energía del aceite de maní para complementar la proteína, vitaminas, y nutrientes proporcionados. "¡También es un plato de verduras muy sabroso!" Añade Wortmann.
Con cultivos intercalados, el rendimiento de cada cultivo puede ser menor que si estos cultivos se cultivaran individualmente. Sin embargo, el rendimiento combinado de los dos cultivos generalmente excede el rendimiento del sorgo o maní cultivados por sí mismos.
El cultivo intercalado también puede beneficiar a los agricultores de varias otras formas. Si a un cultivo le va mal, debido a insectos o plagas, por ejemplo, es posible que el otro cultivo no se vea afectado.
"Puede reducir los riesgos asociados con la agricultura en comparación con la producción de un solo cultivo, ", dice Wortmann." A menudo, el cultivo no afectado puede tener un rendimiento excesivo y compensar el rendimiento reducido del otro cultivo ". Esto es especialmente importante en partes del mundo con menos seguridad alimentaria.
Según Wortmann, los resultados de este estudio se pueden aplicar a zonas más allá del Sahel. "Creo que nuestros resultados pueden ayudar a los agricultores en otras áreas de África occidental y también en partes del sur de África donde el cultivo intercalado de sorgo y maní es importante, " él dice.
"Los resultados de la investigación ya se han integrado en herramientas de decisión para optimizar el uso de fertilizantes, ", dice Wortmann. A los asesores agrícolas ya los agricultores se les enseña a utilizar las herramientas.
Pero lograr un impacto amplio es una tarea desafiante. "Hay decenas de millones de agricultores en África, ", dice Wortmann." Llegar a todos ellos puede ser difícil dada la escasez de recursos ".
