Los patrones climáticos cambiantes plantean desafíos importantes para los productores lecheros modernos:temperaturas excesivas, calientes o frías, la sequía y la humedad pueden tener un efecto perjudicial sobre la salud de las vacas, que en última instancia puede conducir a una disminución de la producción de leche.

Decidir cuál es la mejor manera de reaccionar ante esos cambios para garantizar la vitalidad de las granjas lecheras, al mismo tiempo que se cuida el medio ambiente, puede presentar un poco de enigma para algunos agricultores. especialmente si están presionados por tiempo y recursos. ¿Cuáles son las mejores prácticas de gestión? ¿Existen tecnologías que puedan ayudar? ¿Existe investigación actual sobre el tema?

Ahora, esos agricultores pueden ver los principios de sostenibilidad en acción con solo unos pocos clics del mouse, gracias a un sitio web interactivo de "granja virtual" desarrollado por investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State y Penn State Extension, en asociación con el líder del proyecto, la Universidad de Wisconsin-Madison, Universidad de Cornell y el Centro de Innovación Láctea.

"El objetivo de este proyecto es proporcionar una 'ventanilla única' para toda la información sobre sostenibilidad de los productos lácteos, "dijo Eileen Fabian, profesor de ingeniería agrícola y biofísica ambiental en el Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica de Penn State. "La belleza de esto es que uno puede hacer un recorrido por una granja lechera sostenible sin poner un pie en una granja real. Los recursos son accesibles, gratis y se puede ver en cualquier momento y desde cualquier lugar ".

Fabián explicó que el catalizador de esta importante empresa fue un movimiento creciente en la industria láctea para adoptar prácticas que mitiguen los efectos negativos de las operaciones agrícolas en el medio ambiente. al tiempo que se asegura la sostenibilidad futura de las granjas.

Solo en Pensilvania hay 6, 650 granjas lecheras, el segundo mayor número de granjas lecheras a nivel nacional, según el Center for Dairy Excellence. Además de producir 10,7 mil millones de libras de leche al año, la industria láctea del estado proporciona 60, 000 puestos de trabajo y tiene un impacto económico anual estimado de $ 7 mil millones.

"Es una industria tremenda, y su gente realmente se preocupa por el medio ambiente y sus granjas, ", Dijo Fabián." Esos agricultores quieren hacer su parte para proteger la integridad del suelo, agua, el aire y los hábitats de los animales y para mantener la agricultura como una industria fuerte. Y es nuestra misión en Penn State ayudarlos a hacer precisamente eso; creemos que este sitio web realmente ayudará a mover la aguja ".

El sitio web, diseñado y desarrollado por el equipo de servicios creativos de WPSU Penn State, tiene dos granjas virtuales:una es un modelo de 1, Instalación de 500 vacas, mientras que la otra es una operación a menor escala de 150 animales. Los usuarios pueden hacer clic en los diversos aspectos de la granja, como pastos, alojamiento, instalaciones de almacenamiento de estiércol, silos de alimentación, instalaciones de ordeño y más, y aparecerá información relacionada con esa área específica, permitiendo una mayor exploración.

Los temas incluyen el manejo de la manada, gestión de piensos, producción de leche, cultivos y suelos, manejo de estiércol y gases de efecto invernadero. La base de datos del sitio incluye una amplia gama de artículos, hojas informativas de extensión, modelos imágenes y gráficos. Las capas de información van desde la exploración del sitio de la granja con información básica hasta niveles más altos de información técnica y de investigación, datos, y modelos.

Por ejemplo, si se hace clic en la instalación de almacenamiento de estiércol, aparecerán varios enlaces, Permitiendo a los espectadores escanear información sobre planes de manejo de estiércol, peligros potenciales causados ​​por un tratamiento inadecuado, prevenir la infiltración en las fuentes de agua circundantes, y otros temas.

"El sitio es fácil de usar, lo que significa que es bastante fácil para los usuarios interactuar a un nivel con el que se sientan cómodos, ", Dijo Fabian." Pueden mantenerlo simple o profundizar y encontrar artículos de investigación revisados ​​por pares ".

Fabián dijo que un proyecto de esta magnitud requiere una colaboración interdisciplinaria, y reconoció el apoyo de los investigadores de Penn State Daniel Hofstetter, asistente de extensión e investigación en ingeniería agrícola y biológica; Tom Richards, profesor de ingeniería agrícola y biológica; Heather Karsten, profesor asociado de producción agrícola / ecología; Douglas Beegle, distinguido profesor emérito de agronomía; y Robert Nicholas, investigador asociado, y Chris Forest, profesor asociado de dinámica climática, Facultad de Ciencias de la Tierra y Minerales.

Ahora que el equipo ha lanzado con éxito su sitio web, Fabian ve un gran potencial en la creación de granjas virtuales adicionales, quizás centrándose en cuestiones de producción avícola y bienestar animal.