Los aumentos dramáticos de los incendios forestales en las últimas décadas han atraído una considerable atención de los medios. Numerosos titulares han afirmado que la cantidad de incendios forestales en el oeste de los EE. UU. No tiene precedentes. Sin embargo, en un número reciente de Futuro de la Tierra , publicado por la American Geophysical Union, Brendan Murphy, Larissa Yocom, y Patrick Belmont del S.J. y Jessie E. Quinney College of Natural Resources en la Universidad Estatal de Utah compilaron conjuntos de datos de incendios a largo plazo que demuestran que la cantidad de incendios forestales que ocurren en el oeste de los EE. UU. permanece muy por debajo de la superficie quemada antes del asentamiento preeuropeo.

Específicamente, Estos registros muestran que históricamente del 4 al 12 por ciento de todo el oeste de los Estados Unidos se quemaría cada año. ¿Por que importa? Los autores argumentan que debemos ver los incendios forestales como una parte inevitable del futuro en el oeste de los EE. UU. El secado de los bosques occidentales debido al cambio climático, junto con la acumulación de exceso de vegetación después de décadas de extinción de incendios, han provocado cantidades extremadamente bajas de incendios. Esta perspectiva cambiará nuestra evaluación de las responsabilidades por incendios y los planes de prevención y mitigación.

Si bien los autores reconocen el riesgo bien documentado que representan los incendios forestales para los hogares y las estructuras, particularmente aquellos construidos en la interfaz urbano-silvestre, destacan el riesgo menos apreciado y subestimado que el incontrolable, Los incendios forestales de alta gravedad representan la seguridad del agua. Más lejos, sugieren que centrarse en la cantidad de área quemada no es suficiente para comprender estos temas complejos.

"La cantidad anual de área quemada puede ser informativa para demostrar que los incendios forestales están aumentando con el cambio climático, pero solo, esta métrica es insuficiente. Si esperamos predecir mejor los riesgos futuros que representan los incendios forestales para los recursos hídricos y gestionar nuestros ecosistemas de manera más eficaz, entonces es fundamental que demos otros atributos de incendios forestales, específicamente quemar la gravedad, más consideración ", dijo Brendan Murphy, autor principal y becario postdoctoral en Watershed Science en USU.

Los incendios forestales de baja gravedad benefician la salud de los bosques y presentan menos riesgos para la infraestructura hídrica. por lo que los autores argumentan que necesitamos tener más áreas en llamas para reducir la frecuencia de incendios forestales catastróficos. Este enfoque requerirá reducir las restricciones sobre las quemas prescritas y los incendios forestales "gestionados". Otros bosques se queman naturalmente con gran severidad, y los autores argumentan que el mejor enfoque en estas áreas es limitar o eliminar el desarrollo. Los autores creen que debemos adoptar estrategias de manejo más extendidas y efectivas para nuestros recursos forestales y hídricos. El primer paso fundamental será realinear las perspectivas públicas sobre el pasado y el futuro de los incendios forestales.