Un equipo de ingenieros de la Universidad de Alberta desarrolló una nueva forma de producir energía eléctrica que puede cargar dispositivos portátiles o sensores que monitorean cualquier cosa, desde tuberías hasta implantes médicos. El descubrimiento establece un nuevo estándar mundial en dispositivos llamados nanogeneradores triboeléctricos al producir una CC de alta densidad Corriente:una gran mejora con respecto a las corrientes de CA de baja calidad producidas por otros equipos de investigación.

Jun Liu, un estudiante de doctorado que trabaja bajo la supervisión del profesor de ingeniería química Thomas Thundat, estaba realizando una investigación no relacionada con estos pequeños generadores, utilizando un dispositivo llamado microscopio de fuerza atómica. Proporciona imágenes a nivel atómico utilizando un pequeño voladizo para "sentir" un objeto, de la misma manera que puede aprender acerca de un objeto pasando un dedo sobre él. Liu olvidó presionar un botón que aplicaría electricidad a la muestra, pero aún vio una corriente proveniente del material.

"No sabía por qué estaba viendo una corriente, " él recordó.

Una teoría era que era una anomalía o un problema técnico, o interferencia. Pero Liu quería llegar al fondo de la cuestión. Finalmente, fijó la causa en la fricción de la sonda del microscopio sobre el material. Es como arrastrar los pies por una alfombra y luego tocar a alguien y darle un susto.

Resulta que la energía mecánica del voladizo del microscopio que se mueve a través de una superficie puede generar un flujo de electricidad. Pero en lugar de liberar toda la energía de una sola vez, el equipo de la U de A generó una corriente constante.

"Muchos otros investigadores están tratando de generar energía en las etapas del prototipo, pero su desempeño está limitado por la densidad de corriente que están obteniendo; ese es el problema que resolvimos. "dijo Liu.

"Esto es grande, "dijo Thundat." Hasta ahora, lo que otros equipos han podido hacer es generar voltajes muy altos, pero no la corriente. Lo que Jun ha descubierto es una nueva forma de obtener un flujo continuo de alta corriente ".

El descubrimiento significa que los generadores a nanoescala tienen el potencial de recolectar energía para dispositivos eléctricos basados ​​en el movimiento y la vibración a nanoescala:un motor, tráfico en una carretera, incluso un latido. Podría conducir a una tecnología con aplicaciones en todo, desde sensores utilizados para monitorear la resistencia física de estructuras como puentes o tuberías, el rendimiento de motores o dispositivos electrónicos portátiles.

Liu dijo que las aplicaciones están limitadas solo por la imaginación.

Los hallazgos de la U of A aparecen en la última edición de la revista Nanotecnología de la naturaleza .