Ondas, mareas las tormentas y los huracanes pueden afectar la costa, erosionando la tierra y reescribiendo la costa. Esos cambios pueden poner en riesgo la infraestructura y las comunidades. Pero los investigadores están implementando nuevas pautas para ayudar a crear "costas vivas" más efectivas que protegen contra la erosión al tiempo que mejoran la calidad ambiental.

"Nuestro objetivo era establecer los parámetros que las personas deben tener en cuenta al crear arrecifes de ostras para limitar la erosión costera, "dice Matt Campbell, un doctorado estudiante de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor de la guía incluida en el próximo libro Living Shorelines:The Science and Management of Nature-Based Coastal Protection. El libro consta de capítulos revisados ​​por pares que ofrecen la información más reciente impulsada por la investigación sobre la creación y el mantenimiento de costas vivas.

"Las medidas tradicionales de protección de la costa, como los rompeolas y los rompeolas, a menudo protegen una sección de la costa, pero puede exacerbar la erosión en otros lugares o alterar los ecosistemas existentes, "dice Campbell, cuya experiencia se incorpora en un capítulo de un libro sobre arrecifes de ostras. "Es por eso que el campo de las 'costas vivas', el uso de seres vivos para cultivar sistemas de control de la erosión beneficiosos para el medio ambiente, se está volviendo cada vez más popular. En muchos casos, estos proyectos consisten en un arrecife de ostras respaldado por marismas ".

"La necesidad de proteger las regiones costeras es cada vez más importante, "dice Steve Hall, profesor asociado de ingeniería biológica en NC State y autor principal del capítulo sobre arrecifes de ostras. "Las poblaciones y la infraestructura se están acercando a la costa, incluso cuando las áreas costeras enfrentan tormentas más severas y otros desafíos ambientales.

"Nuestro capítulo aborda cuestiones fundamentales y prácticas que van desde cómo diseñar arrecifes de ostras para tener en cuenta las condiciones locales hasta dónde colocar los arrecifes y qué materiales usar al construirlos, Hall dice.

Además de frenar o prevenir la erosión costera, Los arrecifes de ostras ofrecen varios otros beneficios. Por una cosa, Las ostras, como todos los alimentadores de filtro, eliminan las partículas del agua. Esto puede aclarar el agua facilitando el crecimiento de las hierbas marinas. La alimentación por filtración también elimina los nutrientes de la columna de agua, mejorar la calidad del agua.

Y lo que es más, Los arrecifes de ostras vivos también liberarán larvas, tanto expandiendo el arrecife como ayudando a repoblar las poblaciones de ostras en toda la región. Y debido a que la población de ostras crece con el tiempo, Los arrecifes de ostras son capaces de regenerarse cuando están dañados y crecer hacia la superficie si el nivel del mar sube.

"Existe una necesidad real de este tipo de orientación práctica, ", Dice Campbell." Se han realizado muchos esfuerzos de la costa viva, al menos en parte, como proyectos de investigación. La ubicación y el diseño de los arrecifes son algo arbitrarios, permitiendo a los investigadores observar las instalaciones para ver cómo se comportan los arrecifes e interactúan con los ecosistemas circundantes en una variedad de circunstancias. Esos esfuerzos han sido muy informativos, pero ahora necesitamos usar esta información para crear costas vivas funcionales siempre que sea posible ".

"Entendemos la dinámica costera en juego en estos entornos, y entendemos la biología, por lo que ahora estamos describiendo lo que se debe hacer para diseñar instalaciones específicas del sitio que tienen una probabilidad mucho mayor de sobrevivir, prosperando y sirviendo como costas vivas funcionales, Hall dice.

Robert Byne y Jon Risinger de la Universidad Estatal de Luisiana y Tyler Ortego de OraEstuaries fueron coautores del capítulo "Crecimiento de las costas vivas y los servicios ecológicos a través de la bioingeniería costera".