[Izquierda] Formación de amalgama en nanovarillas de oro y transición de color de dispersión [Derecha] (recuadro) y desplazamiento azul asociado de las longitudes de onda máximas de resonancia del plasmón superficial (λmax) medidas en nanovarillas individuales por microscopía de campo oscuro tras la reducción química de Hg (II). Crédito:Carola Schopf, Alfonso Martín y Daniela Iacopino.
El mercurio es dañino incluso en pequeñas cantidades. Detectarlo actualmente requiere equipos costosos. Los investigadores están trabajando en una alternativa más rápida y económica:un sensor portátil que puede realizar un análisis rápido en el campo. La clave es encontrar algo lo suficientemente pequeño y preciso para hacer el trabajo.
Durante muchos años, Los científicos han estudiado diminutas nanovarillas de oro para fabricar sensores de mercurio más pequeños. Recientemente, un equipo del Instituto Nacional Tyndall con sede en University College Cork descubrió que las nanovarillas de oro individuales podrían usarse para detectar mercurio con alta sensibilidad, lo que los convierte en un fuerte competidor para los analizadores portátiles. Los resultados fueron publicados en la revista Ciencia y tecnología de materiales avanzados .
Se fijó una nanovarilla de oro individual a un portaobjetos de vidrio que se colocó bajo un microscopio electrónico. Usando un método de imágenes llamado microscopía de campo oscuro, el equipo estudió la composición de la muestra midiendo cómo la luz se dispersa por la superficie de la barra. Una nanovarilla de oro produce un patrón de longitud de onda rojo, pero cuando se sumergió en una solución salada que contenía trazas de mercurio, la forma y composición de la varilla cambió, produciendo un patrón de longitud de onda naranja. Cuanto más mercurio haya en la solución, cuanto más cambiaba la longitud de onda. Se descubrió que las nanovarillas eran mucho más sensibles al mercurio que a otros metales, incluyendo plomo, níquel, cobre y magnesio.
"La correlación lineal informada y la alta selectividad hacen que este enfoque sea potencialmente adecuado para el análisis in situ utilizando un espectrómetro portátil miniaturizado, "concluyó el estudio.
Sin embargo, Siguen existiendo obstáculos importantes. El tamaño y la forma de las nanovarillas de oro varían de una varilla a otra, arrojando significativamente las medidas. Los fabricantes deben mejorar su fabricación para que sean consistentes. También, Se requerirán protocolos de prepurificación de las varillas antes de que se pueda realizar un análisis del mundo real de manera confiable.
