El oxígeno es una necesidad esencial para la vida en tierra. Lo mismo se aplica a casi todos los organismos del océano. Sin embargo, el suministro de oxígeno en los océanos se ve amenazado por el calentamiento global de dos maneras:Las aguas superficiales más cálidas absorben menos oxígeno que las aguas más frías. Además, el agua más cálida estabiliza la estratificación del océano. Esto debilita la circulación que conecta la superficie con las profundidades del océano y se transporta menos oxígeno a las profundidades del mar. Por lo tanto, muchos modelos predicen una disminución en el inventario global de oxígeno oceánico de los océanos debido al calentamiento global. La primera evaluación global de millones de mediciones de oxígeno parece confirmar esta tendencia y apunta a los primeros impactos del cambio global.

En la reconocida revista científica Naturaleza los oceanógrafos Dr. Sunke Schmidtko, El Dr. Lothar Stramma y el Prof. Dr. Martin Visbeck del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel acaban de publicar el estudio más completo sobre el contenido global de oxígeno en los océanos del mundo hasta el momento. Demuestra que el contenido de oxígeno del océano ha disminuido en más del dos por ciento durante los últimos 50 años. "Dado que los peces grandes en particular evitan o no sobreviven en áreas con bajo contenido de oxígeno, Estos cambios pueden tener consecuencias biológicas de gran alcance, "dice el Dr. Schmidtko, el autor principal del estudio.

Los investigadores utilizaron todos los datos históricos de oxígeno disponibles en todo el mundo para su trabajo. lo complementó con mediciones actuales y refinó los procedimientos de interpolación para reconstruir con mayor precisión el desarrollo del presupuesto de oxígeno durante los últimos 50 años. En algunas áreas, investigaciones anteriores ya habían mostrado una disminución del oxígeno. "Para cuantificar las tendencias de todo el océano, sin embargo, fue más difícil ya que los datos de oxígeno de regiones remotas y las profundidades del océano son escasos, "explica el Dr. Schmidtko, "pudimos documentar la distribución de oxígeno y sus cambios para todo el océano por primera vez. Estos números son un requisito previo esencial para mejorar los pronósticos para el océano del futuro".

El estudio también muestra que, con la excepción de algunas regiones, el contenido de oxígeno disminuyó en todo el océano durante el período investigado. La mayor pérdida se encontró en el Pacífico Norte. "Si bien la leve disminución de oxígeno en la atmósfera actualmente se considera no crítica, las pérdidas de oxígeno en el océano pueden tener consecuencias de gran alcance debido a la distribución desigual. Para las pesquerías y las economías costeras, este proceso puede tener consecuencias perjudiciales, "enfatiza el coautor Dr. Lothar Stramma.

"Sin embargo, solo con medidas, no podemos explicar todas las causas, "añade el profesor Martin Visbeck, "Los procesos naturales que ocurren en escalas de tiempo de algunas décadas también pueden haber contribuido a la disminución observada". Sin embargo, Los resultados de la investigación son consistentes con la mayoría de los cálculos de modelos que predicen una mayor disminución de oxígeno en los océanos debido a concentraciones más altas de dióxido de carbono atmosférico y, en consecuencia, temperaturas globales más altas.

El nuevo estudio es un resultado importante para el trabajo en curso en el Centro de Investigación Colaborativa (SFB) 754 financiado por la Fundación de Investigación Alemana (DFG) en la Universidad de Kiel y GEOMAR. El objetivo del SFB 754 es comprender mejor la interacción entre el clima y la biogeoquímica del océano tropical. "Desde principios de marzo en adelante, Cuatro expediciones a bordo del buque de investigación alemán METEOR investigarán la zona tropical mínima de oxígeno en el Pacífico oriental frente a Perú. Esperamos obtener más datos sobre el desarrollo regional que también nos ayuden a comprender mejor las tendencias mundiales. "enfatiza el Dr. Stramma, el coordinador de expedición del SFB.