¿Deberías tirar todo a la basura? Vea más imágenes de ciencia verde. iStockphoto / Thinkstock Reciclar requiere mucho trabajo. Los consumidores pueden tener que lavarse, clasificar y transportar el material reciclable a un punto de recogida. Incluso si las personas tienen la suerte de tener un servicio en la acera que recoge todo el material reciclable, el trabajo no se detiene ahí. El centro de reciclaje también tiene mucho trabajo por hacer. Puede que tenga que limpiar y separar materiales. Puede que no esté equipado para reciclar todo tipo de material. Toma tiempo, energía y dinero para hacer que el reciclaje funcione. Entonces, ¿algunas cosas están mejor en los vertederos?
Eso depende de cómo mire el problema:no todos los centros de reciclaje son iguales y los problemas ambientales son complejos. ¿Cuánta energía se necesitó para recolectar y descomponer el material? ¿Cuánta energía se necesitó para convertir ese material en algo nuevo? ¿Cuánta energía se necesitaba para transportar los nuevos materiales a su destino final? ¿Y esa cantidad de energía es menor de la que se habría necesitado para fabricar productos con materiales vírgenes? Que no, entonces puede estar causando más daño ambiental al reciclar algo que simplemente tirarlo a la basura.
Puede hacer las mismas preguntas sobre el costo financiero del proceso. En algunas regiones, el reciclaje es más caro que el envío de basura a un vertedero. En la superficie, Podría parecer que preguntar cuánto cuesta algo financieramente es perder el punto. Pero, ¿qué pasaría si el dinero que gastamos en reciclaje pudiera utilizarse de una manera diferente? forma más eficiente de ayudar al medio ambiente?
Entonces tienes que considerar en qué se convertirá eventualmente el material reciclable. ¿Los materiales fabricados con productos reciclables también serán reciclables? Las latas de aluminio son excelentes candidatas para el reciclaje:el proceso es seguro, eficiente y podemos fabricar latas nuevas a partir del aluminio reciclado. Pero las botellas de plástico de la categoría PET son una historia diferente. El plástico de las botellas de PET se recicla en productos como textiles, que no son necesariamente reciclables. Por lo tanto, el reciclaje de botellas de PET retrasa el plástico de ir al vertedero, pero es posible que no evite que termine allí eventualmente.
O considere el vidrio. El vidrio molido es esencialmente arena, que no es dañino para el medio ambiente. Coleccionando, transportar y reciclar vidrio puede consumir más energía que producir nuevos envases de vidrio. Reutilizar los envases de vidrio en lugar de tirarlos es una idea aún mejor.
Algunos materiales no se pueden reciclar en absoluto. El papel contaminado con alimentos es un ejemplo. Cualquier papel con una capa de plástico o pegamento tampoco debe ir en un contenedor de reciclaje. Estos artículos pueden causar daños a los centros de reciclaje si realmente llegan tan lejos. En ese sentido, están mejor en un vertedero si es su única otra opción para su eliminación.
Si invertimos en tecnología como convertidores de residuos de plasma, los problemas de reciclar frente a tirar la basura podrían simplificarse. Convertidores de residuos de plasma usar cantidades increíbles de energía para descomponer la basura en una sustancia similar a la obsidiana llamada escoria o en el gas de síntesis. El gas de síntesis se puede utilizar como combustible, lo que significa que potencialmente podríamos minar vertederos para obtener una fuente de energía. Pero solo existen unas pocas instalaciones de conversión de residuos de plasma:en la mayoría de los vertederos, la basura que arrojas simplemente se queda ahí.
Es difícil argumentar que deberíamos enviar más material a los vertederos, incluso si algunos materiales no se pueden reciclar de manera eficiente o económicamente viable. La mejor opción es reducir el consumo y reutilizar tanto como sea posible. Eso elimina la necesidad de producir más. Ojalá, encontraremos nuevas formas de reciclar materiales problemáticos o cambiar a productos que no tengan las mismas limitaciones.
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