En el período previo a las elecciones presidenciales de 2020, Estados Unidos se dirige a lo que podría ser uno de "los años más extraordinarios de reclamaciones y reconvenciones, desinformación, y verificación de hechos, "dice John Wihbey, quien es profesor asistente de periodismo en Northeastern University.

Si las elecciones de 2016 fueron una indicación, nublada como estaba por la desinformación, los periodistas profesionales deben hacerlo mejor cuando se trata de informar las noticias, Dice Wihbey. Los medios de comunicación deben proporcionar lectores, espectadores, y oyentes con más contexto para las historias, en lugar de presentar un punto y un contrapunto sin ningún análisis, Dice Wihbey.

En otras palabras, los medios de comunicación deben reinventarse. Y Wihbey tiene un plan.

En su nuevo libro, El hecho social:noticias y conocimiento en un mundo en red , Wihbey sostiene que el periodismo tiene que adaptarse a nuestra red digital, mundo socialmente conectado de una manera nueva e significativa, lo que hasta ahora ha sido lento en hacer.

La proliferación de plataformas de redes sociales como Twitter y Facebook significa que las personas tienen cada vez más probabilidades de encontrar noticias por primera vez cuando alguien en su círculo social publica sobre ellas. A menudo, estas publicaciones contienen la opinión del cartel sobre la noticia, lo que significa que quienquiera que los vea recibe noticias y opiniones al mismo tiempo. Este tipo de información mediada socialmente es lo que Wihbey llama "hecho social".

"La información se filtra cada vez más a través de los canales sociales, ", Dice Wihbey." Es diferente del siglo XX, cuando las personas obtuvieron información directamente de fuentes de noticias, como transmisiones de televisión, o periódicos, o revistas ".

Los periodistas y las organizaciones de noticias deben reconocer que a las personas se les presentan cada vez más hechos sociales (en oposición a hechos empíricos) y comienzan a producir noticias que aborden este cambio. Dice Wihbey.

Los círculos sociales han existido desde los albores de la humanidad, y los medios de comunicación, tal como los entendemos, han existido durante cientos de años. Entonces, mientras que los hechos sociales no son necesariamente problemas nuevos, Internet los ha vuelto mucho más omnipresentes que nunca, Dice Wihbey. Cualquiera puede conectarse y consumir información de cualquier persona, en cualquier sitio, todo el tiempo.

"Ahora tenemos acceso a la información, hechos, y desinformación que tiene un alcance mucho más amplio, ", dice." Algunos de los problemas con esto son bien conocidos:podemos ponernos en burbujas de filtro donde solo interactuamos con comunidades de ideas afines, y también podemos encontrarnos muy extremos, franja, interpretaciones del mundo mucho más fácilmente ".

Parte de esta conectividad expansiva ha generado muy buenas consecuencias, Wihbey dice:como grupos de Facebook para intereses específicos o experiencias compartidas. Pero algo de eso ha hecho que sea más difícil saber qué es real y qué no; qué es significativo y qué no.

Llevar, por ejemplo, una teoría de la conspiración que se originó en comunidades marginales en línea:la idea de que el ex presidente Barack Obama no nació en los Estados Unidos, y por lo tanto no era elegible para ser presidente.

La idea es empíricamente falsa, y Obama presentó su certificado de nacimiento original de formato largo en 2011 para sofocar lo que para entonces se había convertido en una teoría de la conspiración generalizada. Pero los periodistas se encontraron con un desafío:¿deberían informar sobre una idea que era demostrablemente falsa, pero ganando tracción a pesar de todo?

"La decisión fue comenzar a verificar los hechos, "Wihbey dice, "para empezar a hablar de ello en los medios de comunicación. Pero cuanto más se hablaba, más confusión se sembró en la mente del público ". A finales de 2017, El presidente Donald Trump cuestionó el certificado de nacimiento de Obama, y en 2018, destacados políticos republicanos como Joe Arpaio seguían poniendo en duda su autenticidad.

Lo que podría haber sido una teoría contenida dentro de ciertas comunidades marginales hace dos décadas se volvió enormemente importante para la política estadounidense actual. Dice Wihbey. Los periodistas en particular y los medios de comunicación en general deben estar preparados para responder cuando los hechos sociales ("Obama no es un ciudadano estadounidense") chocan con lo empírico, conocimiento bien fundado (lo es), Dice Wihbey.

Los periodistas pueden hacer esto prestando mucha atención a las conversaciones emergentes en línea, y al comprender y articular exactamente lo que está en juego para las personas, Dice Wihbey. Los periodistas también pueden reflexionar sobre las fuentes que entrevistan y citan en las historias, él dice, y proporcionar contexto para la desinformación más allá de "solo una configuración de él-dijo / ella-dijo".

Los reporteros deben encontrar fuentes "dentro de las comunidades que sean susceptibles a la información errónea" pero que no compren la información errónea, Dice Wihbey. En el ejemplo del certificado de nacimiento de Obama, había muchos republicanos prominentes, incluido el vicepresidente Mike Pence, que pensó que el problema era una distracción ridícula. Resaltar esas voces en una noticia sobre el tema puede contribuir en gran medida a ponerlo en la cama, Dice Wihbey.

También es importante agregar contexto al problema, él dice. Enumerando esta conspiración junto con varias otras que cree un grupo marginal en particular, como aterrizajes extraterrestres, "puede ayudar a alguien que podría estar indeciso sobre qué creer, "Dice Wihbey.

Organizaciones de noticias, también, debe tener cuidado con los titulares que utilizan, Dice Wihbey.

"Quieres estar seguro de que una persona que se desplaza por Twitter no se confundirá sobre si esto está negado o confirmado, " él dice.

Pero, deliberar, considerado, Los informes lentos a menudo van en contra del modelo de negocio actual en los medios de comunicación. donde el volumen, no calidad, tiene prioridad, Dice Wihbey. Esta, también, debe cambiar.

"Son este tipo de cosas las que hacen que uno se pregunte si lo que eran buenos negocios y buenas prácticas en el siglo XX tiene algún sentido en el siglo XXI, " él dice.