A través de los años, SRON ha desarrollado sensores de borde de transición (TES) cada vez más sensibles para misiones espaciales como SPICA y Athena. Una de esas matrices de detectores TES, desarrollado como microcalorímetros de rayos X de respaldo para Athena, ahora ha jugado un papel vital para demostrar una nueva tecnología de lectura desarrollada en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST) en Japón. Esta tecnología se denomina lectura multiplexada SQUID de microondas de bajo ruido. Los resultados de la investigación se publican en Letras de física aplicada .

El instrumento X-IFU de la misión Athena contiene aproximadamente 3000 píxeles de detectores TES de rayos X, para ser leído utilizando la multiplexación en el dominio del tiempo o la multiplexación en el dominio de la frecuencia como respaldo. Ambas tecnologías de lectura emplean amplificadores SQUID disipativos. Las misiones espaciales futuras apuntan a más de diez mil píxeles detectores TES, un número que parece estar más allá de la capacidad de las tecnologías de lectura existentes. La nueva lectura de SQUID de microondas es un candidato prometedor para leer matrices mucho más grandes de lo que son capaces de hacer los SQUID convencionales. Los SQUID son dispositivos de interferencia cuántica superconductores.

Dr. Y. Nakashima y los miembros de su equipo AIST, en colaboración con JAXA y la Universidad Metropolitana de Tokio, han alcanzado un hito al demostrar la nueva tecnología de lectura utilizando una matriz TES de rayos X de SRON. Leyeron 38 microcalorímetros de la matriz simultáneamente, que se llama multiplexación, y midió una resolución espectral que variaba de 2,79 a 4,56 eV a 5,9 keV utilizando una fuente de Hierro-55.

Una característica importante de las tecnologías de lectura de detectores es el factor de multiplexación:el número total de píxeles leídos por un amplificador de bajo ruido. La aplicación de un peine de frecuencia de microondas a una matriz de píxeles detectores permite un factor de multiplexación alto si los píxeles están acoplados a una línea de transmisión común donde las señales transmitidas se leen con un amplificador de transistor de alta movilidad de electrones (HEMT) de bajo ruido. Un amplificador HEMT puede tener un gran ancho de banda de cuatro gigahercios o más, por lo que el factor de multiplexación será considerablemente más alto que en las tecnologías de lectura TES existentes.