Esta imagen fue capturada por la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, una cámara de campo amplio de alta eficiencia que cubre las partes ópticas y del infrarrojo cercano del espectro. Si bien esta hermosa imagen contiene cientos de estrellas y galaxias distantes, falta una cosa vital:¡el objeto que el Hubble estaba estudiando en ese momento!

Esto no se debe a que el objetivo haya desaparecido. El ACS en realidad usa dos detectores:el primero captura el objeto que se está estudiando, en este caso un cúmulo de estrellas abierto conocido como NGC 299, mientras que el otro detector visualiza el parche de espacio justo "debajo" de él. Esto es lo que se puede ver aquí.

Técnicamente, esta imagen es simplemente un complemento del objeto de interés real, pero el espacio está lleno de actividad, y este campo de cuerpos celestes brillantes ofrece mucho interés por sí solo. Al principio puede parecer que solo muestra estrellas, pero una mirada más cercana revela que muchos de estos pequeños objetos son galaxias. Las galaxias espirales tienen brazos que se curvan desde un centro brillante. Cuanto más borroso, las galaxias con formas menos claras podrían ser elípticas. Algunas de estas galaxias contienen millones o incluso miles de millones de estrellas, ¡pero están tan distantes que todos sus residentes estrellados están contenidos dentro de un pequeño pinchazo de luz que parece tener el mismo tamaño que una sola estrella!

Los puntos azules brillantes son estrellas muy calientes, a veces distorsionado en cruces por los puntales que sostienen el espejo secundario del Hubble. Los puntos más rojos son estrellas más frías, posiblemente en la fase de gigante roja cuando una estrella moribunda se enfría y se expande.