El presidente ejecutivo de Audi, Rupert Stadler, fue arrestado el lunes en relación con el escándalo de trampa de emisiones "dieselgate" de la empresa matriz Volkswagen. con los fiscales diciendo que temían que pudiera intentar destruir las pruebas.

El dramático desarrollo se produce una semana después de que los fiscales de Munich allanaran la casa de Stadler. acusándolo de fraude y falsificación de documentos que permitían vender vehículos diésel equipados con software de trampas a clientes europeos.

Los fiscales del estado bávaro dijeron que el arresto estaba justificado por el "riesgo de ocultación de pruebas".

Audi confirmó el arresto a AFP, negándose a dar más detalles.

"Para el señor Stadler, sigue aplicándose la presunción de inocencia, ", dijo un portavoz en un comunicado.

Stadler es el ejecutivo de mayor jerarquía que aún no ha sido detenido en la crisis del dieselgate, que comenzó cuando el grupo Volkswagen admitió en 2015 la instalación de los llamados "dispositivos de desactivación" en unos 11 millones de motores diesel en todo el mundo que los hicieron parecer menos contaminantes en las pruebas de laboratorio de lo que realmente eran en la carretera.

Los vehículos afectados involucraban automóviles de marca propia de VW, sino también los de Audi, Porsche Skoda y Seat.

Audi, la subsidiaria de lujo de VW, ha enfrentado durante mucho tiempo sospechas de que sus ingenieros ayudaron a crear el software utilizado en la estafa.

El ex director de desarrollo de motores de Audi, Wolfgang Hatz, fue detenido en Alemania en septiembre de 2017 y permanece tras las rejas.

Un gerente de Porsche, subsidiaria de VW, también fue detenido en abril. Los medios alemanes lo identificaron como Joerg Kerner, un ingeniero a cargo de la división de motores de Porsche que trabajaba en Audi cuando estalló el escándalo del diesel.

'Nuevo comienzo'

En otro revés para Audi, Las autoridades alemanas a principios de este mes ordenaron el retiro de unos 60, 000 automóviles Audi A6 y A7 en toda Europa para eliminar el software ilegal de control de emisiones, sin embargo, utilizando una técnica diferente a la que se encuentra en el corazón de dieselgate.

El experto en la industria automotriz Ferdinand Dudenhoeffer, del centro de investigación CAR, calificó las acusaciones contra Stadler de "muy serias".

"Audi necesita un nuevo comienzo, " él dijo.

Stadler, 55, que se incorporó a Audi en 1990 y ha sido su CEO desde 2007, ha disfrutado del respaldo total de los altos mandos de VW hasta ahora.

Pero Dudenhoeffer dijo que la junta de supervisión de VW podría querer reconsiderar su postura cuando se reúna hoy.

"El presidente de la junta de supervisión de VW, Wolfgang Porsche, debe tener cuidado de no 'quemar' la mano con la que protege a Stadler".

El arresto de Stadler es el último golpe para el grupo Volkswagen, que ha luchado por salir de la crisis del dieselgate y sigue enfrentándose a una letanía de investigaciones en el país y en el extranjero.

Dos ex directores ejecutivos de VW, Martin Winterkorn y su sucesor Matthias Mueller, han caído en la mira de los fiscales alemanes.

Se sospecha que se enteraron antes de lo que admitieron sobre el engaño, lo que significa que pueden haber fallado en su deber de informar a los inversionistas del gigante automotriz sobre los riesgos financieros.

Los fiscales estadounidenses también acusaron a Winterkorn el mes pasado, diciendo que sabía de las trampas de emisiones de la compañía ya en mayo de 2014, pero decidió continuar.

El actual jefe Herbert Diess ha sido acusado de conocer la estafa antes de que se hiciera pública, una acusación rechazada por la firma el mes pasado.

Admitir 'responsabilidad'

El escándalo del diésel le ha costado hasta ahora al grupo VW más de 25.000 millones de euros (29.000 millones de dólares) en recompras. multas e indemnizaciones, principalmente en los Estados Unidos, donde se descubrió por primera vez la estafa de trampas.

Pero la presión sobre el gigante automotriz ha aumentado para que haga las paces en Europa también.

Solo la semana pasada VW acordó pagar una multa de mil millones de euros para resolver una investigación de los fiscales alemanes.

Al hacerlo, VW dijo que admitió su "responsabilidad por la crisis del diesel".

Pero la saga ha ensombrecido la industria automotriz de Alemania. rompiendo el mito del "diesel limpio" y levantando sospechas de manipulación de emisiones entre otras empresas.

El fabricante de automóviles de lujo BMW y Daimler, propiedad de Mercedes, han tenido sus oficinas allanadas por investigadores en busca de evidencia de posibles trampas.

Hasta la fecha, sólo dos personas han sido condenadas por "dieselgate", ambos en los EE. UU.

El ex ejecutivo de VW, Oliver Schmidt, está cumpliendo una sentencia de siete años después de declararse culpable de conspiración para cometer fraude y violar la Ley de Aire Limpio de EE. UU.

El ingeniero de VW James Liang, que cooperó con los investigadores, fue condenado a 40 meses de cárcel el año pasado.

© 2018 AFP