Los investigadores de Surrey han desarrollado el primer sensor de bajo costo que puede medir con precisión la fricción de la piel. utilizando componentes listos para usar.

El sensor ha sido diseñado principalmente para el sector aeroespacial, ya que superar la fricción de la piel representa alrededor del 50 por ciento del consumo de combustible en un avión comercial en condiciones de crucero. Otra aplicación potencial es en tuberías largas donde la energía necesaria para bombear sustancias se gasta por completo en superar la fricción.

La nueva tecnología de 'bigotes artificiales' ha sido desarrollada por el Dr. David Birch del Departamento de Ciencias de la Ingeniería Mecánica en colaboración con el Dr. Paul Nathan de Surrey Sensors Ltd, estudiante visitante Xiaozhi Kong (Universidad Politécnica del Noroeste, China) y el estudiante en comisión de servicio temporal Arthur Poulain (ENSTA ParisTech, Francia).

La tecnología se ha desarrollado reutilizando un dado de sensor de presión Honeywell de £ 10, creando un sensor que mide menos de un milímetro. Además de tener un costo mucho menor que los prototipos disponibles actualmente, ofrece una sensibilidad excepcional. El dispositivo es sensible a fuerzas de hasta aproximadamente 2 nano-Newtons, equivalente al cambio de peso de un trozo de papel de seda si se utiliza un cabello humano para perforarlo.

Actuando como un joystick en miniatura, el sensor cuenta con pilares que son sensibles tanto a la magnitud como a la dirección de las cargas aplicadas, devolviendo una fuerza aplicada hacia adelante o hacia los lados. El sistema ha sido probado con éxito en el túnel de viento EnFlo de Surrey.

El Dr. Birch comentó:"Hasta la fecha, nunca ha existido un método confiable para medir directamente la fricción de la piel, excepto por el uso de prototipos experimentales únicos que requieren presupuestos de siete cifras. El sensor de alta sensibilidad que hemos desarrollado cuesta alrededor de £ 20 y ofrece una precisión, solución rentable ".

Además de las aplicaciones en la medición de fluidos, el sensor también podría utilizarse en robótica y háptica (simulación mecánica del tacto).