Una industria automotriz que se aleja de los conductores diésel y europeos que favorecen cada vez más los automóviles híbridos:súmelos y el resultado es claro:la ventaja de Toyota.

La compañía japonesa es el tercer fabricante de automóviles más grande del mundo, pero siempre ha tenido problemas para igualar ese impacto en Europa.

Pero el escándalo de trampa de emisiones "dieselgate" que estalló en Volkswagen en 2015, desacreditando en gran medida la tecnología diésel, ha creado una nueva apertura para Toyota, que fue el primer fabricante de automóviles en comercializar motores híbridos hace dos décadas.

"Si hay un fabricante que ha aprovechado el 'dieselgate' es Toyota, "dijo Ferdinand Dudenhoeffer, director del Centro de Investigación Automotriz con sede en Alemania.

Los expertos han señalado que, si bien los principales fabricantes europeos pasaron años apostando por el diésel como su alternativa ecológica, Toyota se estaba convirtiendo en el líder de la industria de híbridos, que funcionan con una combinación de generadores eléctricos y de gasolina.

Otros fabricantes, en particular Suzuki y Kia, tienen compromisos de larga data con los híbridos, pero "Toyota fue la primera y centró todos sus esfuerzos en desarrollar y posicionar la tecnología como una buena alternativa" al diésel, dijo Felipe Muñoz, experto de los analistas de la industria automotriz con sede en Londres, Jato Dynamics.

Diesel en declive

Las ventas de modelos híbridos de Toyota en Europa aumentaron un 45 por ciento el año pasado.

"Desde el último verano, hemos visto personas en concesionarios que nunca habíamos visto antes y que siempre conducían diésel, "dijo el portavoz de Toyota en Francia, Sebastien Grellier.

Cuatro de cada 10 Toyotas registrados en Europa son híbridos, un número que se eleva a seis sobre 10 para Francia.

Un éxito particular ha sido el SUV compacto, el Toyota C-HR, presentado a fines de 2016. Toyota dice que el 90 por ciento de las ventas del vehículo son híbridos.

Mientras tanto, a medida que aumenta la conciencia sobre los motores diésel que emiten óxido de nitrógeno y partículas nocivas, las ventas de diésel en Europa están cayendo en picado.

El futuro del mercado se ha visto aún más amenazado por los planes de las principales ciudades como París para prohibir el diésel, mientras que la legislación a favor del diésel en todo el continente se está eliminando rápidamente.

El año pasado, casi el 15 por ciento de las ventas de Toyota en Europa procedieron de vehículos diésel, por debajo del 30 por ciento en 2012.

En vísperas del Salón del Automóvil de Ginebra de esta semana, La primera gran feria automovilística del año en Europa, Toyota dijo que dejará de vender coches diésel en Europa, comenzando la eliminación este año.

'Centrarse en los híbridos'

"No desarrollaremos nueva tecnología diésel para turismos, continuaremos centrándonos en los vehículos híbridos, dijo Johan van Zyl, presidente de Toyota Motor Europe.

Tener ese enfoque por delante de la competencia puede haberle dado a Toyota una ventaja, pero los expertos advierten que mantener la ventaja está lejos de estar asegurado.

Dudenhoeffer cree que Toyota "se está beneficiando hoy debido a sus éxitos del pasado", no porque siga siendo líder en innovación.

Destacó el motor "híbrido ligero de 48 voltios" que, según algunos expertos, crecerá en popularidad al mejorar el rendimiento y al mismo tiempo permitir que los fabricantes cumplan con los estándares de emisiones.

Renault y Volkswagen ya están utilizando la nueva tecnología, pero Toyota no lo es.

A más largo plazo, los expertos creen que el mercado híbrido también seguirá debilitándose, con autos 100 por ciento eléctricos que finalmente tomarán la delantera durante la próxima década.

Toyota está detrás de sus principales rivales Nissan y Renault en autos 100 por ciento eléctricos, pero ha prometido ponerse al día mediante inversiones sostenidas en la tecnología emergente.

© 2018 AFP