Dr. Jen Gupta demostrando el universo táctil a Ishaq Oslam de Tonybee School en Southampton. Crédito:Universidad de Portsmouth
Un proyecto de la Universidad de Portsmouth está ayudando a niños ciegos y con discapacidad visual a "sentir" el universo.
El Universo táctil ha sido desarrollado por el Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad para involucrar a la comunidad ciega y con discapacidad visual en la investigación astrofísica.
Se trata de una serie de imágenes impresas en 3-D de galaxias que permiten a los niños ciegos y con discapacidad visual "ver" el universo sintiendo las formas de estos objetos astronómicos.
El líder del proyecto y astrónomo con discapacidad visual, el Dr. Nicolas Bonne, dijo:"Tuve mi afección ocular desde que nací, y decidí que quería ser astrónomo a la temprana edad de 5 años. Mis padres y maestros me apoyaron bastante e hicieron todo lo posible para ayudarme a aprender sobre lo que es fundamentalmente una ciencia muy visual. Sin embargo, esto no siempre fue fácil, y esto a menudo se debía a los recursos astronómicos accesibles limitados para las personas con problemas de visión.
"En los libros y programas de televisión de astronomía, siempre que alguien quiera hablar de lo asombroso que es el universo, tienden a mostrar bellas imágenes del espacio para hacer su punto. Quería hacer algo que pudiera ayudar a inspirar y enseñar a las personas de la misma manera, independientemente de si pueden ver o no ".
Jenna Maunder y Azam Sumra de Tonybee School en Southampton "sienten" el Universo a través de modelos de galaxias impresos en 3D. Crédito:Universidad de Portsmouth
El Dr. Bonne y sus colegas imprimen galaxias 3-D escalando su brillo verticalmente, esto significa que las partes más brillantes de las galaxias son más altas. Los participantes tocan los modelos 3-D para aprender sobre diferentes conceptos de astronomía, como las formas de las galaxias y el color de sus estrellas, y lo que pueden decirnos sobre la formación y evolución de las galaxias.
El proyecto se inició en julio de 2016, y desde 2017 ha estado involucrando a los niños en dos escuelas de Hampshire con una provisión de recursos para alumnos con discapacidad visual:la escuela Toynbee en la escuela primaria Ford de Chandler y la escuela primaria Kings Copse en Hedge End.
The Tactile Universe ha recibido recientemente un prestigioso £ 45, 000 Nucleus Award del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) para que sus recursos estén disponibles de forma gratuita para el alcance más amplio de la astronomía y las comunidades ciegas y con discapacidad visual, para usar en lecciones escolares y en eventos familiares comunitarios en todo el Reino Unido. El éxito de la financiación fue gracias al equipo que desarrolló asociaciones con el Real Instituto Nacional de Personas Ciegas (RNIB), la Real Sociedad Astronómica, la Red de Física del Sureste (SEPnet) y The Ogden Trust.
Un modelo impreso en 3D de una galaxia. Crédito:Universidad de Portsmouth
Dra. Jen Gupta, Gerente de Participación Pública y Difusión del Instituto de Cosmología y Gravitación, dijo:"Ha sido genial trabajar en las escuelas locales y ver cuánto han obtenido los alumnos de nuestras actividades del universo táctil, independientemente de su nivel de visión. Estoy encantado de que STFC haya reconocido la importancia del proyecto a través de esta financiación. y no puedo esperar para ayudar a que la astronomía sea accesible para cualquier niño con discapacidad visual en el Reino Unido y más allá ".
Dr. Coleman Krawczyk, Líder técnico del universo Tactile, agregó:"El universo táctil es el proyecto más gratificante del que he formado parte. Estoy emocionado de que esta financiación signifique que las herramientas que hemos desarrollado se pueden utilizar para hacer que la astronomía sea accesible para los niños con problemas de visión en los próximos años. "
