Dragón barbudo central. Crédito:Profesor Arthur Georges
Una de las especies de lagartos icónicos de Australia esconde un secreto:los embriones femeninos de dragón barbudo central desarrollan temporalmente el equivalente de lagarto a un pene durante el desarrollo.
Investigadores de la Universidad de Queensland, la Universidad de Canberra y CSIRO hicieron el descubrimiento mientras investigaban qué sucede con el cuerpo y los genitales de los dragones machos que invierten su sexo en el tratamiento de alta temperatura.
La investigadora de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UQ, la Dra.Vera Weisbecker, dijo que si bien los investigadores esperaban ver algunas diferencias en el desarrollo de los genitales de los dragones machos, fueron sus contrapartes femeninas las que causaron revuelo.
"El estudio ha proporcionado la primera línea de tiempo de desarrollo detallada en embriones de dragón de dragones hembras genéticamente hembras y con sexo inverso (genéticamente macho) a temperaturas normales y altas, "Dijo el Dr. Weisbecker.
"Nuestro equipo incubó 265 huevos de dragón barbudo a dos temperaturas, ya sea a 28 o 36 grados Celsius, el último de los cuales hace que los dragones genéticamente machos inviertan su sexo.
"La forma en que estas hembras crecieron hemipenes, el equivalente a un pene de mamífero, fue decididamente extraño ".
Sarah Whiteley, estudiante de honores del Dr. Weisbecker, dijo que los resultados del estudio fueron una gran sorpresa.
Otro dragón barbudo central. Crédito:Profesor Arthur Georges
"Noté que en los embriones femeninos primero crecieron un par de hemipenos, al igual que los embriones masculinos, y solo los perdí cerca de la eclosión, "dijo la Sra. Whiteley.
"O determinación del sexo dependiente de la temperatura, o cromosomas sexuales, Por lo general, determina el desarrollo de los genitales en serpientes y lagartos.
"Si bien la determinación del sexo es un cambio importante en el desarrollo individual, sabemos poco sobre las diferencias entre los dos modos de desarrollo.
"Comprenderlos podría darnos una idea de la evolución de la nuestra, sexos genéticamente determinados ".
El Dr. Weisbecker dijo que los hallazgos sirvieron como un recordatorio oportuno de lo poco que la ciencia entendía sobre la evolución de los genitales en los vertebrados. incluidos los humanos.
"Una de las mayores barreras para una comprensión más amplia es que existe escaso conocimiento sobre los genitales femeninos de los reptiles, en comparación con un cuerpo relativamente grande de literatura sobre el desarrollo y la diversidad genital masculina, " ella dijo.
El Dr. Weisbecker dijo que el estudio destacó la resistencia del cuerpo y los genitales de los dragones barbudos centrales a temperaturas extremas de incubación.
"Las altas temperaturas producen casi todas las nidadas de hembras, por lo que el aumento de las temperaturas durante el cambio climático aún representa una amenaza potencial para la especie, " ella dijo.
El estudio fue publicado en EvoDevo (doi:0.1186 / s13227-017-0087-5).
