En un artículo publicado en Actas de la Royal Society B:Ciencias biológicas , Los investigadores informan que las especies de tiburones han desarrollado diversos atributos físicos para ayudarlos a prosperar en diferentes ecosistemas oceánicos.

Autor principal Adrian Gleiss, Doctor., biólogo del Centro de Investigación Pesquera y Pesquera de la Universidad de Murdoch, junto con Jean Potvin, Doctor., físico de la Universidad de Saint Louis y Jeremy Goldbogen, Doctor. biólogo de la estación marina de la Universidad de Stanford-Hopkins, han investigado la composición corporal de 32 especies de tiburones para comprender su control de flotabilidad.

Los investigadores encontraron que estos principales depredadores reflejan la aerodinámica de los zepelines o de los aviones de alta velocidad de ala fija. dependiendo de si evolucionaron para navegar a través del océano profundo o en motor a través de aguas poco profundas.

"Especies poco conocidas como los tiburones zarza y ​​el cazón pájaro que viven en la oscuridad, océanos fríos y pobres en nutrientes, han desarrollado hígados grasos enormes que pueden constituir más de una cuarta parte de sus cuerpos, ", dijo el autor principal Gleiss." Son los zepelines del mundo de los tiburones, navegar cerca sin esfuerzo a bajas velocidades para ahorrar energía.

"En cambio, especies de tiburones con hígados más pequeños, como la mayoría de los tiburones balleneros, tienen flotabilidad negativa y, por lo tanto, deben nadar a velocidades rápidas para que sus aletas en forma de alas puedan proporcionar suficiente sustentación, en general, gastan más energía que sus primos que viven en las profundidades ".

Los investigadores querían entender por qué esos tiburones de hígado pequeño lograron sobrevivir incluso mientras usaban un estilo de vida tan costoso.

"Esto desconcertó al equipo, porque que un animal derroche su gasto de energía debería interferir con la supervivencia a menos que resulte beneficioso de alguna otra manera, "Dijo Goldbogen." Investigar la hidrodinámica de los animales nadadores proporcionó una respuesta a esta pregunta ".

Resulta que a medida que los tiburones desarrollaron hígados más grandes, también se volvieron mucho más voluminosos y menos hidrodinámicos. Esta, el equipo estipula, Ralentizaría a los tiburones cuando cazan presas ágiles como peces y calamares o cuando escapan de sus propios depredadores.

"Los zepelines del mundo de los tiburones deben vivir en lugares fríos donde nadar lentamente es la regla tanto para el depredador como para la presa, "Dijo Potvin.

"Al igual que con los tiburones que habitan en aguas poco profundas, intentar volar zepelines a las velocidades y aceleraciones comunes a los aviones de ala fija de la misma clase de peso requeriría mucha más energía, a menos que eso sea, se transforma en un cuerpo más parecido a una jabalina, ", Dijo Potvin." Seguiría a ese más delgado, y por lo tanto, los tiburones más hidrodinámicos requerirán menos energía para nadar a las altas velocidades necesarias para atrapar presas ágiles, especialmente en entornos donde la natación rápida es común ".

Los investigadores encontraron que la diferencia en la evolución del tamaño del hígado es el resultado de este proceso.

Comprender la evolución de los peces marinos desde organismos que habitan en gran parte en el fondo hasta aquellos capaces de nadar en un rango de profundidades representa una de las transiciones evolutivas clave. El estudio ha arrojado luz importante sobre cómo el medio ambiente ha dado forma a esto.

"Es increíble pensar que hace muchos cientos de millones de años, los primeros antepasados ​​de los peces solo vivían cerca del lecho marino, luciendo una armadura pesada que les impedía nadar en medio del agua, "Dijo Gleiss.

"Los tiburones representan una reliquia de esta época y probablemente estuvieron entre los primeros peces en explotar la mayor parte de las profundidades del océano. Nuestro estudio contribuye a nuestra comprensión de los procesos evolutivos que los llevaron a ser un grupo tan exitoso".