Un nuevo estudio dirigido por ANU ha mapeado áreas prioritarias en todo el mundo para proteger miles de especies de mamíferos, con un enfoque en especies con pocos parientes cercanos, incluidos los equidnas en Australia y PNG y los lémures en Madagascar.

El investigador principal, el Dr. Dan Rosauer, dijo que el equipo usó mapas de aproximadamente 4, 700 hábitats de mamíferos terrestres, e información sobre cómo se relacionan las especies entre sí, para identificar lugares importantes en todo el mundo para proteger la diversidad de mamíferos del mundo.

El estudio identificó los mejores lugares en todos los continentes, incluidas partes de la costa de Queensland, Desiertos australianos cerca de Alice Springs, Sumatra y Java, Madagascar, India, China y España. Un mapa interactivo que muestra estas áreas importantes se encuentra en .

"La pérdida de hábitat es una gran amenaza para las especies de mamíferos del mundo:más de 1, 000 especies de mamíferos ya están amenazadas, ", dijo el Dr. Rosauer de la Escuela de Investigación de Biología de ANU.

Dijo que enfocar los esfuerzos de conservación en las áreas que proporcionaron el mayor beneficio era fundamental, porque los recursos, especialmente la tierra y el dinero, eran limitados.

"Los científicos a menudo se han centrado en la cantidad de especies en un área protegida, pero estudios como éste consideran el grado en que el árbol genealógico de la vida está bien representado, "Dijo el Dr. Rosauer.

"Este estudio busca proteger a todos los mamíferos terrestres, pero da máxima prioridad a las especies sin parientes cercanos, porque si se perdieran no quedaría nada igual.

"Esta es la primera vez que alguien ha mapeado estas áreas prioritarias para conservar la diversidad de la evolución de los mamíferos junto con áreas objetivo mínimas para la protección del hábitat.

"La gente ya está trabajando en estos desafíos, pero al utilizar esta información genética de vanguardia podemos tomar decisiones mucho mejores, protegiendo hasta un 32 por ciento más de la diversidad del árbol de la vida de los mamíferos mediante un mejor uso de los recursos limitados ".

Los animales con pocos parientes cercanos incluyen el equidna y el ornitorrinco en Australia, el lémur en Madagascar, el oso hormiguero en África, y el marsupial marsupial monito del monte en América del Sur.

"El ornitorrinco y el equidna se separaron hace unos 25 millones de años, "Dijo el Dr. Rosauer." Y se separaron del resto de los primeros mamíferos en la época de los dinosaurios.

"Al apuntar a áreas con estas especies realmente únicas, también protegerías a muchas otras especies ".

El co-investigador, el Dr. Simon Linke de la Universidad de Griffith, dijo que los hallazgos de la investigación tenían muchas aplicaciones potenciales.

"Esperamos que los profesionales de la conservación adopten este enfoque, "Dijo el Dr. Linke.

"Como diseñamos esto en torno a un software de conservación disponible, ahora podemos compensar las amenazas o utilizar el árbol genealógico de la vida en aplicaciones como ampliaciones de parques nacionales ".

ANU trabajó en esta investigación con la Universidad de Grenoble Alpes en Francia, Griffith University en Queensland y Yale University en Estados Unidos.

La investigación se publica en Proceedings of the Royal Society B.