Laika, un ex perro callejero, hizo historia al despegar al espacio en un viaje de ida como la primera criatura viviente en entrar en órbita
"Le pedí que nos perdonara e incluso lloré mientras la acariciaba por última vez, "dice la bióloga rusa Adilya Kotovskaya, de 90 años, recordando el día en que se despidió de su cargo Laika.
El ex perro callejero estaba a punto de hacer historia como el primer ser vivo en orbitar la tierra, despegando en un viaje de ida.
La Unión Soviética envió a Laika al espacio en un satélite el 3 de noviembre. 1957, hace sesenta años. Siguió al lanzamiento del primer satélite Sputnik a principios de ese año.
Pero las cosas no salieron exactamente según lo planeado y el perro solo pudo sobrevivir unas pocas horas. volando alrededor de la Tierra nueve veces.
"Esas nueve órbitas de la Tierra convirtieron a Laika en el primer cosmonauta del mundo, sacrificado en aras del éxito de futuras misiones espaciales, "dice Kotovskaya, quien sigue orgullosa de su trabajo pionero como científica entrenando a Laika y otros animales espaciales tempranos.
Para el líder soviético Nikita Khrushchev, El viaje de Laika fue otra hazaña espacial para desconcertar a los estadounidenses.
En un esfuerzo de propaganda oportuno, cayó justo antes del 40 aniversario de la Revolución Bolchevique el 7 de noviembre.
Kotovskaya recuerda que antes de Laika, varios perros habían sido lanzados al espacio suborbital durante breves períodos de unos minutos "para comprobar que era posible sobrevivir en ingravidez".
"Ahora era el momento de enviar uno al espacio, "dice Kotovskaya, que cumplió 90 años en octubre pero aún dirige un laboratorio en el Instituto de Problemas Biomédicos de Moscú.
El instituto se especializa en ciencia espacial y simuló un vuelo a Marte en 2010 al hacer que los voluntarios pasaran 520 días en aislamiento.
Para acostumbrar a los perros a la idea del viaje espacial dentro de una cápsula presurizada de solo 80 centímetros (31 pulgadas) de largo, Kotovskaya los trasladó gradualmente a jaulas cada vez más pequeñas.
Una efigie de Laika dentro de una réplica del satélite Sputnik II se exhibe a los visitantes en la Casa Central de Aviación y Cosmonáutica en Moscú
Los candidatos caninos pasaron tiempo en una centrífuga, que simula las agotadoras fuerzas G creadas cuando un cohete despega, además de estar expuesto a niveles de ruido similares.
Incluso comieron raciones espaciales gelatinosas.
Laika era un perro mestizo de alrededor de tres años que pesaba seis kilogramos (13 libras). Como todos los demás candidatos al espacio, era una mujer callejera encontrada en una calle de Moscú.
"Elegimos a las perras porque no tienen que levantar una pierna para orinar, lo que significa que necesitan menos espacio que los machos". "Dijo Kotovskaya.
"Y (elegimos) los perros callejeros porque son más ingeniosos y menos exigentes".
Por motivos publicitarios, los perros también tenían que ser fotogénicos y se les dieron nombres memorables.
El nombre de Laika deriva de la palabra rusa para "ladrar". Fue elegida entre cinco o seis candidatos por su naturaleza ingeniosa pero dócil y su expresión ligeramente burlona.
'Sobrecalentamiento y agotamiento'
"Por supuesto que sabíamos que estaba destinada a morir en el vuelo, ya que no había forma de recuperarla, esto no era posible en ese momento, "dijo Kotovskaya.
En vísperas de la misión de Laika, la científica entró para despedirse de la perrita y darle una caricia final, ella dijo.
El satélite Sputnik que transportaba a Laika despegó en un cohete a las 5.30 am hora de Moscú desde Kazajstán. donde la Unión Soviética basaría más tarde su cosmódromo de Baikonur.
La científica rusa Adilya Kotovskaya fue acusada de preparar a Laika para su misión espacial.
Inicialmente, "nada parecía ir mal, "Dijo Kotovskaya.
"Por supuesto, durante el despegue, El corazón de Laika se aceleró mucho ".
Pero después de tres horas, su corazón volvió a la normalidad.
Luego, de repente, durante la novena órbita de la Tierra, la temperatura dentro de la cápsula comenzó a elevarse y alcanzó más de 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit), debido al aislamiento insuficiente de los rayos solares.
La esperanza era que Laika se mantuviera viva durante ocho a 10 días, pero en cambio murió por sobrecalentamiento y deshidratación después de unas horas.
Sin embargo, la radio soviética siguió transmitiendo actualizaciones diarias sobre su salud, insistiendo en que todo estaba bien.
La versión oficial fue que murió tras ingerir veneno administrado en su comida para evitar una muerte dolorosa al reingresar a la atmósfera terrestre. Moscú mantuvo esta ficción durante muchos años.
El satélite que la transportaba se quemó en la atmósfera cinco meses después, el 14 de abril 1958, por encima del grupo de islas de las Antillas.
Los primeros animales en ir al espacio y regresar con vida fueron un par de perros llamados Belka y Strelka que despegaron en un cohete el 19 de agosto. 1960 y regresó un día después.
El éxito de su misión persuadió a las autoridades soviéticas de seguir adelante con el arriesgado primer viaje espacial de un humano. Yury Gagarin, en abril de 1961.
© 2017 AFP
