Dopamina y serotonina en el cerebro © 2010 HowStuffWorks.com Existe un gran debate sobre qué constituye la felicidad. ¿Es la ausencia de dolor o la presencia de placer? ¿Está viviendo una vida significativa? ¿O es la felicidad simplemente una respuesta neurológica a los estímulos externos, ¿Simplemente una avalancha de neurotransmisores expulsados por células especializadas al cerebro que produce la sensación de sentimientos felices y una sensación de bienestar?
Si la felicidad es realmente una sensación electroquímica, y ese parece ser el caso cada vez más, entonces deberíamos poder manipularla. Un día, por ejemplo, podríamos tener acceso a una pastilla que induzca la misma respuesta que los estímulos agradables como estar enamorado o la serie de eventos que conforman un buen día.
Es posible que una parte importante de la población no tome esta "píldora feliz, "si alguna vez hay uno. Una encuesta de 2006 en Gran Bretaña encontró que el 72 por ciento se oponía a tomar una droga teóricamente legal que induce la felicidad y no tiene efectos secundarios [fuente:Easton]. Pero, ¿cómo sabríamos qué constituye esta" píldora feliz ¿Se comercializará de esa manera?
Es posible que la "píldora feliz" que imaginaba la encuesta de 2006 ya esté entre nosotros y su estatus legal ya haya pasado. La mayoría de la gente llama a esta droga MDMA o éxtasis.
Inventado por primera vez en 1914 por un investigador de la compañía farmacéutica Merck, La MDMA fue diseñada para usarse como catalizador para su uso en la producción de otras sustancias químicas. Menos de 70 años después, en cambio, se utilizó como catalizador psicoterapéutico; una droga que es capaz de desencadenar las poderosas emociones que son útiles en la curación psicológica.
La droga le indica al cerebro que expulse serotonina y dopamina , neurotransmisores que son responsables de un estado de ánimo estable y una sensación de bienestar. Los terapeutas descubrieron que la avalancha de sustancias químicas tranquilizadoras provocadas por la droga era capaz de generar sentimientos de empatía, mareo y locuacidad en las personas a las que se lo recetaron y que fue particularmente útil para ayudar a las víctimas de trauma a enfrentar los recuerdos reprimidos. La droga sirvió como algo así como un lubricante emocional.
La investigación sobre la MDMA ha sido extensa y vacilante. Fue examinado para su uso potencial como agente de lavado de cerebro por la CIA en la década de 1950. A mediados de la década de 1970, un empleado de Dow Chemical redescubrió la droga y se convirtió en el primero en escribir un informe publicado que describe sus efectos eufóricos. A principios de la década de 1980, los psiquiatras lo utilizaban en su capacidad terapéutica. Para 1985, la droga fue prohibida en los Estados Unidos.
Ambas leyes se basaron en gran medida en el trabajo de un solo investigador que publicó pruebas de que la MDMA causa daños irreversibles al cerebro. El segundo de estos dos estudios innovadores fue retirado por completo por el investigador después de que se descubrió que se había inyectado el estimulante metanfetamina. no MDMA, en los monos utilizados en el experimento [fuente:Bailey]. Con una visión renovada de que la droga no es tan dañina como se creía anteriormente, la comunidad psiquiátrica vuelve a mirar a la MDMA para su uso terapéutico, como herramienta para abordar el trastorno de estrés postraumático.
Si bien la MDMA no es precisamente la "píldora feliz" perfecta prevista en la encuesta de 2006, es ilegal y sus efectos secundarios incluyen estados de ánimo deprimidos en el usuario a medida que el cerebro reconstruye sus reservas de neurotransmisores, está lo suficientemente cerca para muchas personas. Ver la MDMA como lo más parecido a una verdadera "píldora de la felicidad" revela mucho sobre cómo vemos la felicidad. La droga está prohibida y sus usuarios son considerados habitantes marginales. Parece que la mayoría de nosotros pensamos que la felicidad no es una emoción para sintetizar.
