Un equipo de expertos en clima espacial de la Universidad de Northumbria ha recibido más de £ 400, 000 para explorar cómo predecir mejor las condiciones en el espacio cercano a la Tierra.

El medio ambiente en los cinturones de radiación 60, 000 km sobre la Tierra pueden ser muy peligrosos, tanto para la vida humana como para la tecnología, como los satélites puestos en órbita.

Sin embargo, el método utilizado actualmente para predecir cuándo y dónde pueden ocurrir períodos de alta radiación se basa en mediciones promedio, lo que significa que los científicos no pueden pronosticar con precisión eventos particularmente peligrosos.

Profesora Clare Watt, un físico de plasma espacial del Departamento de Matemáticas de Northumbria, Física e Ingeniería Eléctrica, está liderando un nuevo proyecto que tiene como objetivo encontrar una forma de pronosticar el clima espacial con mayor precisión, algo que tendría enormes beneficios económicos.

Financiado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC), el proyecto combinará observaciones de naves espaciales y muestras de la atmósfera en diferentes posiciones en el espacio cercano a la Tierra, con modelos numéricos que utilizan esos datos para predecir condiciones meteorológicas peligrosas.

Hablando de la investigación, El profesor Watt dijo:“El entorno cercano a la Tierra es tan variable porque nuestro Sol es una estrella magnéticamente variable que afecta tanto a las ondas electromagnéticas como a las partículas de alta energía en el área del espacio cercano a la Tierra.

"Comprender el entorno cercano a la Tierra es un verdadero desafío, pero uno que debemos abordar, especialmente dado nuestro uso cada vez mayor de satélites en la vida cotidiana y el enfoque en los viajes espaciales tripulados.

"Así como predecir tormentas aquí en la Tierra nos permite mantener seguros los aviones y los pasajeros, predecir tormentas en el espacio nos permitirá asegurarnos de que los astronautas y los satélites estén protegidos de eventos climáticos espaciales severos ".

El profesor Watt trabajará junto con el investigador asociado postdoctoral Dr. Oliver Allanson en el proyecto Efectos de la variabilidad temporal en las interacciones entre ondas y partículas en el plasma magnetosférico durante tres años.

Utilizarán datos recopilados por las sondas Van Allen de la NASA, dos naves espaciales robóticas utilizadas para estudiar los cinturones de radiación de Van Allen que rodean la Tierra entre 2012 y 2019. medición de ondas electromagnéticas y electrones energéticos.

También tendrán acceso a instalaciones informáticas de alto rendimiento y un modelo numérico de última generación que utilizará los datos recopilados para predecir las interacciones entre las partículas cargadas y las ondas electromagnéticas.

El profesor Watt agregó:"Durante gran parte del tiempo, las condiciones en el espacio cercano a la Tierra son suaves, pero los raros eventos extremos que ocurren pueden ser muy peligrosos.

"Debido a que estos eventos son tan raros, necesitamos algo que nos ayude a comprenderlos. Nadie ha mirado esto de la manera que proponemos antes:observando variaciones en el tiempo en lugar de promedios.

"Al comprender mejor el entorno del cinturón de radiación y su variabilidad, podemos asegurarnos de que estamos mejor preparados aquí en la Tierra. Esto podría cambiar la forma en que diseñamos las naves espaciales y los satélites en el futuro, cómo se planifican las misiones de exploración espacial y cómo mantenemos a los astronautas a salvo ".

Los satélites son una parte integral de nuestra vida en la tierra:los sistemas de posicionamiento global (GPS) se utilizan para todo, desde el envío hasta la agricultura, mientras que los satélites también nos permiten monitorear la contaminación global, proporcionarnos banda ancha, Señal de TV y teléfono móvil y nos permiten predecir el clima aquí en la Tierra.

El profesor Watt y el Dr. Allanson son miembros del grupo de investigación de ciencia solar-terrestre de renombre internacional de la Universidad de Northumbria y están involucrados en varios proyectos de investigación del clima espacial en todo el Reino Unido.