Esta imagen de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) muestra el área que rodea a Sagitario A *, el agujero negro supermasivo que acecha en el centro de la Vía Láctea, resaltado aquí con un pequeño círculo. Una nueva investigación ha revelado pruebas interesantes de gas y polvo interestelares que orbitan el agujero negro a altas velocidades.

Las nubes de gas rico en hidrógeno molecular que se han identificado se conocen como nubes moleculares, y nunca antes se habían detectado sin ambigüedades. Esta imagen muestra en realidad la distribución de moléculas, incluido el monóxido de carbono, el segundo componente molecular más abundante de las nubes. Las nubes se encuentran a 26 000 años luz de nosotros, orbitando rápido y relativamente cerca del agujero negro, a una distancia de aproximadamente un año luz. La alta resolución de ALMA permitió a los científicos detectar las nubes, que son el producto de nubes masivas preexistentes que giran alrededor del centro de nuestra galaxia. Estas nubes se rompieron mareamente en densos fragmentos y una menor densidad, componente de corta duración. Este último fue identificado gracias a los signos que dejó el paso de la radiación de sincrotrón emitida por Sagitario A * a través del gas difuso entre las nubes.

Aunque las nubes de gas molecular tienen el potencial de formar nuevas estrellas, Es poco probable que estas pequeñas nubes creen recién nacidos estelares. Tienen una masa comparativamente pequeña de alrededor de 60 veces la del Sol, y existir cerca de lo enorme, turbulento, castigando las fuerzas gravitacionales ejercidas por Sagitario A *.

Si bien las estrellas que orbitan alrededor de Sagitario A * se han observado sistemáticamente, estas densas nubes moleculares no se habían detectado antes tan cerca del centro de nuestra galaxia.