Los cortes extensivos de energía y los apagones de satélites que afectan los viajes aéreos e Internet son algunas de las posibles consecuencias de las tormentas solares masivas. Se cree que estas tormentas son causadas por la liberación de enormes cantidades de energía magnética almacenada debido a cambios en el campo magnético de la atmósfera exterior del sol, algo que hasta ahora ha eludido la medición directa de los científicos. Los investigadores creen que este descubrimiento reciente podría conducir a mejores pronósticos del "clima espacial" en el futuro.

"Dependemos cada vez más de los sistemas basados ​​en el espacio que son sensibles al clima espacial. Las redes terrestres y la red eléctrica pueden sufrir daños graves si hay una gran erupción, "dice Tomas Brage, Catedrático de Física Matemática en la Universidad de Lund en Suecia.

Las erupciones solares son ráfagas de radiación y partículas cargadas, y pueden causar tormentas geomagnéticas en la Tierra si son lo suficientemente grandes. En la actualidad, los investigadores se centran en las manchas solares en la superficie del sol para predecir posibles erupciones. Otra indicación más directa del aumento de la actividad solar serían los cambios en el campo magnético mucho más débil de la atmósfera solar exterior, la llamada Corona.

Sin embargo, Hasta ahora no ha sido posible realizar una medición directa de los campos magnéticos reales de la Corona.

"Si podemos monitorear continuamente estos campos, Podremos desarrollar un método que pueda compararse con la meteorología para el clima espacial. Esto proporcionaría información vital para nuestra sociedad, que depende tanto de los sistemas de alta tecnología en nuestra vida cotidiana. "dice el Dr. Ran Si, postdoctorado en este esfuerzo conjunto de las universidades de Lund y Fudan.

El método implica lo que podría etiquetarse como una interferencia mecánica cuántica. Dado que básicamente toda la información sobre el sol nos llega a través de la "luz" enviada por los iones en su atmósfera, los campos magnéticos deben detectarse midiendo su influencia sobre estos iones. Pero los campos magnéticos internos de iones son enormes, cientos o miles de veces más fuertes que los campos que los humanos pueden generar incluso en sus laboratorios más avanzados. Por lo tanto, los campos coronales débiles básicamente no dejarán rastro, a menos que podamos confiar en este efecto tan delicado:la interferencia entre dos "constelaciones" de electrones en el ion que están cerca —muy cerca— en energía.

El gran avance del equipo de investigación fue predecir y analizar este "águila en el pajar" en un ion (hierro nueve veces ionizado) que es muy común en la corona.

El trabajo se basa en cálculos de última generación realizados en la división de Física Matemática de la Universidad de Lund y combinados con experimentos que utilizan un dispositivo que podría considerarse capaz de producir y capturar pequeñas partes de la corona solar:el haz de electrones. Trampa de iones, EBIT, en el grupo del profesor Roger Hutton en la Universidad Fudan en Shanghai.

"Que logramos encontrar una forma de medir los campos magnéticos relativamente débiles que se encuentran en la capa exterior del sol es un avance fantástico, "concluye Tomas Brage.