Regresa al futuro cuando los astronautas de la NASA se lanzan nuevamente desde los EE. UU., A bordo de una cápsula "Right Stuff" de estilo retro.

No se equivoque:esta no es la cápsula de su padre o abuelo.

La cápsula de la tripulación Dragon de SpaceX eclipsa a la antigua nave espacial Apolo de la NASA en prácticamente todos los sentidos. Las líneas limpias y el interior minimalista del Dragón, con pantallas táctiles en lugar de un lío de interruptores y perillas, hacer que incluso los transbordadores espaciales parezcan de antaño.

Esta nueva versión de un aspecto vintage estará en exhibición completa el miércoles cuando SpaceX planee enviar a los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken a la Estación Espacial Internacional, una novedad para una empresa privada.

Será el primer lanzamiento de un astronauta desde Florida desde que Atlantis cerró el programa de transbordadores espaciales en 2011. y la primera cápsula fabricada en Estados Unidos para llevar personas a la órbita desde la misión Apollo-Soyuz en 1975.

Un cohete SpaceX Falcon 9, con la cápsula de la tripulación encima, se elevará desde la misma plataforma utilizada para las dos misiones anteriores.

Cápsulas Soyuz, el caballo de batalla de Rusia, todavía en uso después de más de medio siglo, han mantenido a los astronautas de la NASA volando a la estación espacial. Si bien es confiable, la Soyuz parece anticuada en comparación con la ágil Dragón.

"Queremos que no solo sea tan seguro y confiable como cabría esperar de la nave espacial más avanzada del mundo ... también queremos que se vea increíble y hermoso, "dijo Benji Reed, un director de misión de SpaceX.

SpaceX y Boeing, El otro proveedor de tripulaciones comerciales de la NASA, optó por las cápsulas desde el principio.

Otro competidor temprano, Sierra Nevada Corp., propuso un pequeño avión espacial para astronautas, pero no hizo el corte final. Desde entonces, la NASA ha contratado a la compañía para transportar suministros de la estación espacial a bordo de su mini lanzadera a partir del próximo año.

No había necesidad de otra máquina voladora como el transbordador, que fue construido para transportar satélites pesados ​​y partes de estaciones espaciales, dijo el gerente retirado de la NASA Steve Payne.

"Lo que estamos tratando de hacer ahora es simplemente subir y bajar el servicio de taxi, y ya no necesitas el enorme semi. Puedes usar un sedán ", Dijo Payne a The Associated Press.

"Sí, las alas son bonitas. Te dan más opciones sobre dónde aterrizar y un poco más de control, "dijo Payne, un ex piloto de combate de la Armada. "Pero no son absolutamente necesarios. Y dado que estamos tratando de que esto sea económico, reutilizable y lo más simple posible para que sea rentable, las cápsulas funcionan ".

SpaceX basó su cápsula de tripulación en su cápsula de carga reutilizable de larga duración, también llamado Dragón y terminando las misiones de la estación espacial con salpicaduras anticuadas.

Los dos astronautas estuvieron profundamente involucrados en el desarrollo de la nueva cápsula durante los últimos cinco años. Al estilo de un vuelo de prueba real, ofrecieron sugerencias y modificaron aquí y allá, en beneficio no solo de ellos mismos, sino también de las futuras tripulaciones.

"Nuestro objetivo a lo largo de todo este proceso es no convertir la nave espacial en la excelente máquina de Bob y Doug, con un montón de cosas que solo le gustan a Doug o que solo le gustan a Bob, ", Dijo Behnken.

Aunque el Dragon completamente automatizado tiene cuatro asientos alineados en una fila, sólo los dos centrales estarán ocupados para este vuelo de prueba especialmente arriesgado. Un maniquí de prueba en solitario en el debut de la cápsula de la tripulación del Dragón del año pasado.

Este Dragón ahora tiene un nombre, cortesía de su tripulación. Hurley y Behnken prometen revelarlo el día del lanzamiento, una de las muchas tradiciones que están poniendo en marcha a medida que el programa de tripulación comercial de la NASA finalmente toma vuelo.

La práctica se remonta a los primeros días de la NASA:John Glenn del Proyecto Mercury se convirtió en el primer estadounidense en dar la vuelta a la Tierra a bordo de Friendship 7; Gus Grissom y John Young de Gemini 3 se pusieron en órbita a bordo de Molly Brown; y Neil Armstrong de Apollo 11, Buzz Aldrin y Michael Collins volaron a la luna a bordo del Columbia.

"Tenemos que guardar algo de suspenso para la misión en sí, ", Dijo Behnken." Tenemos algo que esperar el día del lanzamiento ".

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