Si el Perseverance del tamaño de una camioneta aterriza ileso, comenzará a recolectar y almacenar muestras de roca y suelo, para ser recuperado por una misión futura y devuelto a la Tierra en 2031
El rover de Marte más avanzado de la NASA, Perseverancia, se lanza desde la Tierra el 30 de julio, en una misión para buscar signos de vida microbiana antigua en lo que una vez fue un delta de un río hace tres mil quinientos millones de años.
El viaje interplanetario durará seis meses.
Si el vehículo del tamaño de una camioneta aterriza ileso, comenzará a recolectar y almacenar muestras de roca y suelo, para ser recuperado por una misión futura y devuelto a la Tierra en 2031.
La perseverancia sigue las huellas de los neumáticos de los cuatro vehículos que lo precedieron, todo americano, que se lanzó por primera vez a fines de la década de 1990.
Junto con sondas satelitales y de superficie, han transformado nuestra comprensión de Marte, mostrando que el Planeta Rojo no siempre fue un lugar frío y árido.
En lugar de, tenía los ingredientes para la vida tal como la conocemos:agua, compuestos orgánicos y un clima favorable.
Los científicos examinarán las muestras obtenidas por Perseverance para buscar bacterias fosilizadas y otros microbios para tratar de confirmar si los extraterrestres alguna vez vivieron en nuestro planeta vecino.
La NASA ha estado trabajando a distancia durante meses debido a la pandemia de COVID-19, pero el calendario de lanzamiento de esta misión de $ 2.7 mil millones no se ha visto afectado.
"Esta misión fue una de las dos misiones que protegemos para asegurarnos de que íbamos a poder lanzarla en julio, ", dijo el jefe de la NASA, Jim Bridestine.
El rover de seis ruedas tiene tres metros de largo, pesa una tonelada, tiene 19 cámaras, dos micrófonos y un brazo robótico de dos metros de largo
La Tierra y Marte están en el mismo lado del Sol cada 26 meses, una ventana que no se puede perder.
Estados Unidos es el único país del planeta que ha aterrizado con éxito robots en Marte:cuatro módulos de aterrizaje, que no son móviles, y los exploradores Pathfinder, Espíritu, Oportunidad y curiosidad.
De los rovers, solo Curiosity sigue activo, con los demás que quedaron en la superficie después de que su maquinaria fallara o se perdiera el contacto.
Solo en las últimas dos décadas se ha confirmado que Marte alguna vez tuvo océanos, Rios y lagos.
La curiosidad confirmó la presencia de moléculas orgánicas complejas, pero sus instrumentos no son capaces de concluir que fueron creadas por procesos biológicos.
Los dos primeros módulos de aterrizaje, Viking 1 y 2, Ambos buscaron señales de vida desde 1976, pero al azar.
"En el momento en que se consideró que el experimento de detección de vida había sido un completo fracaso, "dijo G. Scott Hubbard, quien lanzó el actual programa de exploración de Marte en la década de 2000.
El rover Perseverance visto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California en diciembre de 2019
Luego, la NASA decidió proceder por etapas.
Al estudiar el suelo, analizar la composición molecular de las rocas, y realizar observaciones por satélite, Los geólogos y astrobiólogos comprendieron gradualmente dónde había fluido el agua, y qué áreas podrían haber sido propicias para la vida.
"Entender dónde habría sido habitable Marte en el pasado, y qué tipo de huellas dactilares de la vida estás buscando, fue un precursor necesario para luego ir, a un gasto significativo, a este lugar muy bien seleccionado que produciría estas muestras, "dijo Hubbard.
Restos fósiles
El 18 de febrero de 2021, La perseverancia debe aterrizar en el cráter Jezero, hogar de un antiguo río que se abrió en abanico hacia un lago hace entre tres y cuatro mil millones de años, depositando barro, arena y sedimentos.
"Jezero alberga uno de los deltas mejor conservados de la superficie de Marte, "dijo Katie Stack Morgan, miembro del equipo científico.
Gráfico sobre el Mars Rover Perserverance de la NASA, que se colocará en el Planeta Rojo en 2021.
En nuestro planeta Los científicos han encontrado restos fosilizados de bacterias de miles de millones de años en deltas antiguos similares.
El rover de seis ruedas tiene tres metros de largo, pesa una tonelada, tiene 19 cámaras, dos micrófonos y un brazo robótico de dos metros de largo.
Sus instrumentos más importantes son dos láseres y una radiografía que, cuando se proyecta sobre rocas, Puede analizar su composición química e identificar posibles compuestos orgánicos.
También a bordo está el ingenio del mini helicóptero experimental, que pesa 1,8 kilogramos. La NASA espera que sea el primer helicóptero en volar a otro planeta.
La perseverancia probablemente no podrá determinar si una roca tiene microbios antiguos.
Para estar seguro las muestras deberán devolverse a la Tierra, donde podrán cortarse en rodajas ultrafinas.
"Conseguir un verdadero consenso científico ... que alguna vez existió vida en Marte, Creo que aún requeriría una devolución de muestra, "Ken Williford, dijo a la AFP el subdirector del proyecto científico.
El 18 de febrero de 2021, La perserverancia debería aterrizar en el cráter Jezero, hogar de un antiguo río que se abrió en abanico hacia un lago hace entre tres y cuatro mil millones de años, depositando barro, arena y sedimentos
Una cosa que no deberíamos esperar son las conchas fosilizadas que la gente encuentra en la Tierra, añadió.
Si la vida existiera alguna vez en Marte, probablemente no tuvo tiempo de evolucionar hacia organismos más complejos antes de que el planeta se secara por completo.
© 2020 AFP
