El polvo es un componente crítico en la atmósfera marciana. Influye en la circulación de la atmósfera al calentarla o enfriarla y, a su vez, los vientos atmosféricos la redistribuyen por todo el planeta. En este ciclo de polvo las tormentas de polvo juegan un papel particularmente importante. Las tormentas se clasifican tradicionalmente en locales, tormentas de polvo regionales y que rodean el planeta, con pequeño, Las tormentas locales ocurren durante todo el año, pero las tormentas globales son más activas durante las temporadas de otoño e invierno del norte. Una tormenta de polvo que se extiende sobre una región lo suficientemente grande y que dura lo suficiente puede afectar significativamente la visibilidad. estructura térmica y circulación atmosférica. Estas grandes tormentas de polvo a menudo son el resultado de secuencias de tormentas de polvo que siguen trayectorias específicas y muestran historias de desarrollo coherentes.

Los astrónomos de la CfA Michael Battalio y Huiqun Wang analizaron datos de ocho años marcianos sobre tormentas en la región de Aonia-Solis-Valles Marineris tomados de Mars Daily Global Maps, un conjunto de imágenes diarias tomadas por los instrumentos Mars Global Surveyor y Mars Reconnaissance Orbiter. Los científicos eligieron esta región en particular porque alberga la actividad de tormentas de polvo más importante en el hemisferio sur marciano fuera de la temporada de tormentas de polvo convencionales.

Los astrónomos encontraron que las secuencias de tormentas podrían dividirse en dos grupos, confirmando una teoría que implica que las tormentas de polvo pueden regenerarse y mantenerse por sí mismas. El primer grupo cubrió grandes regiones y duró más de seis días marcianos, mientras que el segundo grupo cubrió más regiones locales por períodos más cortos.

Los científicos también encontraron una periodicidad distinta de quince a veinte días marcianos en la actividad de la tormenta, quizás relacionado con una periodicidad observada en los mecanismos de transporte de energía del hemisferio sur marciano. Señalan que el hemisferio sur de la Tierra tiene una oscilación de veinticinco días.

Los astrónomos concluyen señalando que estos resultados pueden proporcionar información sobre la variabilidad entre estaciones de la actividad del polvo en Marte. y pedir más estudios para compararlos con los mecanismos correspondientes de la Tierra.