Lo que llamamos "tierra" o "suelo" o "tierra" en la Tierra se conoce como "regolito" en la Luna y Marte, pero el polvo es polvo dondequiera que vayas.

El polvo fue un problema en las misiones lunares de Apolo. La introducción de un nuevo libro sobre polvo planetario relata la "gran sorpresa" del desorden de polvo lunar hecho de trajes espaciales y otros equipos. especialmente después de que los astronautas lo despertaran durante los paseos por la luna y otras acciones externas. Un nuevo libro cita a Gene Cernan de Apollo 17 sobre el tema.

"Uno de los más agravantes, Las facetas restrictivas de la exploración de la superficie lunar son el polvo y su adherencia a todo, sin importar el tipo de material, ya sea piel, material del traje, metal, no importa lo que sea y su acción restrictiva similar a la fricción a todo lo que se pone, "Dijo Cernan.

Joel Levine, profesor de investigación en el Departamento de Ciencias Aplicadas de William &Mary y científico de la NASA desde hace mucho tiempo, fue de los que vieron que Marte es mucho, mucho más polvoriento que la luna.

Levine convocó a un panel de aproximadamente 100 científicos en 2017 para discutir el polvo en Marte:los problemas y las posibles soluciones. Las discusiones del taller generaron un libro, Polvo en la atmósfera de Marte y su impacto en la exploración humana , editado por Levine, junto con Daniel Winterhalter y Russell L. Kershman.

Levine dijo que los talleres y el libro posterior fueron impulsados ​​por el progreso de los planes para las expediciones humanas a Marte. Hay muchos desafíos científicos que deben abordarse antes de que las personas comiencen a colonizar el planeta rojo. y el polvo puede ser uno de los más difíciles de tratar.

"Agua, El oxígeno y los alimentos son un problema de transporte masivo de la Tierra a Marte y se pueden resolver con un poderoso cohete de carga, ", Dijo Levine. Continuó describiendo soluciones a más largo plazo, como el desarrollo de la tecnología de utilización de recursos in situ (ISRU) para producir oxígeno a partir de dióxido de carbono, el componente principal de la atmósfera marciana.

También, hay agua congelada disponible varias pulgadas por debajo de la superficie de Marte. La comida para los colonos marcianos provendrá de granjas hidropónicas. Eso deja radiación y polvo, los cuales requerirán soluciones tecnológicas avanzadas.

Tenemos mucho polvo aquí en la Tierra y Levine, un veterano de 41 años de la NASA, dice que los científicos han aprendido mucho de las tormentas de polvo terrestres. Pero el polvo de Marte se diferencia en muchos aspectos del que tenemos aquí en casa.

En primer lugar, la mayor parte del polvo de Marte proviene de una sola fuente llamada Mesusae Fossae. El polvo es regolito pulverizado y tiene casi un 45 por ciento de dióxido de silicio en peso. (El siguiente ingrediente más alto es el óxido férrico, que es la base del apodo de "Planeta Rojo").

La superficie de Marte es bastante ventosa. Levine señala que los vientos horizontales y verticales crean una combinación polvo homogéneo. La interacción de los vientos marcianos, la menor gravedad y otras fuerzas crean condiciones en las que algunas de las partículas de polvo más pequeñas pueden permanecer suspendidas en la atmósfera casi indefinidamente.

Los talleres de 2016 se dividieron en tres paneles. El primer panel examinó la estructura, composición y química del polvo marciano. Los resultados, detallado en el libro, tenga en cuenta que no tenemos ningún conocimiento firme sobre la existencia de vida en Marte.

"Es especialmente importante saber si hay microbios presentes en el polvo que circula globalmente con el propósito de proteger el planeta para una misión humana que regresa". "Es inevitable que este material interactúe con los seres humanos y los sistemas en Marte, y algunos serán devueltos a la Tierra por la misión de retorno".

El informe del Panel 1 hace referencia al libro y la película The Andromeda Strain, un trabajo de Michael Crichton sobre el brote de un microbio extraterrestre mortal, luego continúa recomendando varios métodos de muestreo de polvo de Marte, como la incorporación de pequeños dispositivos de laboratorio en un chip en todas las misiones futuras no tripuladas.

El panel 2 abordó el posible impacto del polvo marciano en la salud humana, mientras que el Panel 3 analizó el efecto que las partículas podrían tener en los instrumentos. Ambos paneles señalaron la escasez de información sobre la composición del polvo de regolito, sugiriendo que las futuras misiones a Marte se preparen para llenar los espacios en blanco de conocimiento.

El informe concluye con un acuerdo entre los planificadores de misiones reunidos, científicos, médicos y otros que el polvo en Marte debe abordarse mucho antes de que las naves espaciales tripuladas aterricen en el polvoriento planeta.

"En particular, Es necesario que los módulos de aterrizaje precursores tomen y realicen mediciones y experimentos en la superficie de Marte para determinar las características del polvo que influirán en el diseño del hardware, así como para proporcionar datos toxicológicos para salvaguardar la salud de la tripulación. "señala el informe.