Miles de gusanos serán trasladados a la Estación Espacial Internacional a finales de este año para que los científicos comprendan más sobre la pérdida de masa muscular inducida por los vuelos espaciales, el primer experimento del Reino Unido que se lleva a cabo en la Estación Espacial Internacional.

Un equipo de científicos de Exeter, Las universidades de Nottingham y Lancaster que participan en este proyecto esperan descubrir más sobre la pérdida de masa muscular en el espacio, lo que a su vez podría conducir al desarrollo de terapias efectivas y nuevos tratamientos para las distrofias musculares.

La investigación también podría ayudar a mejorar nuestra comprensión sobre la pérdida de masa muscular por el envejecimiento e incluso ayudar a mejorar los tratamientos para la diabetes. Es parte de un proyecto importante y el primer experimento del Reino Unido que se llevará a cabo en la Estación Espacial Internacional.

Sam Gyimah, El ministro de Ciencia dijo:"No todos los días se oye hablar de los posibles beneficios para la salud de enviar gusanos al espacio, pero este proyecto crucial, que también es el primero de su tipo, podría conducir a un mejor tratamiento de las condiciones musculares de las personas en la Tierra, así como a mejorar el bienestar de nuestros astronautas.

"Junto con nuestro compromiso a través de la estrategia industrial moderna para ayudar a nuestro sector espacial a ir viento en popa, nuestro sector de investigación líder en el mundo está ampliando constantemente los límites del conocimiento existente en beneficio de todos ".

El vuelo espacial es un entorno extremo que causa muchos cambios de salud negativos en el cuerpo y los astronautas pueden perder hasta el 40 por ciento de su músculo después de 6 meses en el espacio. Estos cambios se consideran un modelo excelente para el proceso de envejecimiento en el cuerpo. y los científicos pueden utilizar el conocimiento adquirido al estudiar los cambios en los astronautas para comprender mejor el envejecimiento del cuerpo humano.

Los gusanos microscópicos que se utilizan en el experimento, conocido como C. elegans, comparten muchas de las características biológicas esenciales como seres humanos y se ven afectados por cambios biológicos en el espacio, incluidas las alteraciones de los músculos y la capacidad de utilizar energía.

Tim Etheridge, Profesor titular de la Universidad de Exeter, dijo; "Los gusanos son, quizás sorprendentemente, un muy buen modelo para el mantenimiento de los músculos humanos. A nivel molecular, Tanto estructural como metabólicamente son muy similares a los de los humanos y desde una perspectiva específica de vuelo espacial, brindan muchas ventajas prácticas. Son muy pequeños, rápido de crecer, barato y fácil de mantener. Hace que sea bueno trabajar con ellos ".

"El Experimento del Músculo Molecular tiene como objetivo comprender las causas del declive neuromuscular en el espacio", dice Nate Szewczyk, Catedrático de Biología Espacial en la Universidad de Nottingham. "Esta investigación nos ayudará a establecer las moléculas precisas que causan problemas musculares durante los vuelos espaciales y nos permitirá probar la eficacia de nuevas terapias para prevenir el deterioro muscular asociado con los vuelos espaciales".

Se han realizado preparativos para enviar gusanos al espacio. Los gusanos se encuentran en alimentación bacteriana líquida y se sellan en una bolsa de plástico especial permeable a los gases. Luego, las bolsas de plástico se guardan en una incubadora especial. Los gusanos se reproducen en el espacio y después de crecer hasta convertirse en adultos, en unos 6,5 días, estarán congelados hasta que regresen a la Tierra.

El Experimento del Músculo Molecular es el primer experimento dirigido por el Reino Unido que se lleva a cabo en la Estación Espacial Internacional. Los científicos del Reino Unido pueden llevar a cabo esta investigación gracias a las suscripciones de la Agencia Espacial del Reino Unido al programa de exploración de la Agencia Espacial Europea. que contribuye a los costos de la Estación Espacial Internacional, al que se unió el Reino Unido en 2012.

Tim Etheridge continúa; "El vuelo espacial representa el modelo humano acelerado de la condición de envejecimiento y, por lo tanto, Ojalá, al comprender los cambios moleculares, puede brindar la oportunidad de comprender el envejecimiento humano en la tierra ".

Libby Jackson, El Gerente del Programa de Vuelo Espacial Humano y Microgravedad en la Agencia Espacial del Reino Unido dijo:"Este es el primero de muchos experimentos emocionantes que se dirigen a la Estación Espacial Internacional desde el Reino Unido, gracias a nuestras contribuciones a la ESA. El Experimento del Músculo Molecular proporcionará conocimientos que beneficiarán nuestra comprensión del envejecimiento muscular y ayudarán a mejorar la vida en la Tierra ".