Un solo fenómeno puede subyacer a todas las erupciones solares, según investigadores del CNRS, École Polytechnique, CEA e INRIA en un artículo que aparece en la portada del número del 8 de febrero de Naturaleza . Han identificado la presencia de una 'jaula' de confinamiento en la que se forma una 'cuerda' magnética enredada, causando erupciones solares. Es la resistencia de esta jaula al ataque de la cuerda lo que determina la potencia y el tipo de bengala que se avecina. Este trabajo ha permitido a los científicos desarrollar un modelo capaz de predecir la energía máxima que se puede liberar durante una erupción solar. lo que podría tener consecuencias potencialmente devastadoras para la Tierra.

Al igual que en la tierra, las tormentas y los huracanes barren la atmósfera del sol. Estos fenómenos son causados ​​por un repentino, reconfiguración violenta del campo magnético solar, y se caracterizan por una intensa liberación de energía en forma de emisión de luz y partículas, ya veces por la eyección de una burbuja de plasma. Estudiando estos fenómenos, que tienen lugar en la corona (la región más externa del sol), permitirá a los científicos desarrollar modelos de predicción, tal como lo hacen con el clima de la Tierra. Esto debería limitar nuestra vulnerabilidad tecnológica a las erupciones solares, que puede afectar a varios sectores, como la distribución de electricidad, Sistemas de comunicaciones y GPS.

En 2014, los investigadores demostraron que una estructura característica, un enredo de líneas de fuerza magnética retorcidas como una cuerda, Aparece gradualmente en los días que preceden a una erupción solar. Sin embargo, hasta hace poco, solo habían observado esta cuerda en erupciones que expulsaban burbujas de plasma. En este nuevo estudio, los investigadores estudiaron otros tipos de brotes, cuyos modelos aún se están debatiendo, al realizar un análisis más completo de la corona solar, una región donde la atmósfera del sol es tan delgada y caliente que es difícil medir el campo magnético solar allí. Lo hicieron midiendo el campo magnético más fuerte en la superficie del sol, y luego usar estos datos para reconstruir lo que estaba sucediendo en la corona solar.

Aplicaron este método a un brote importante que se desarrolló durante unas pocas horas el 24 de octubre, 2014. Demostraron que, en las horas previas a la erupción, la cuerda en evolución estaba confinada dentro de una "jaula" magnética multicapa. Ejecutando modelos evolutivos en una supercomputadora, demostraron que la cuerda no tenía energía suficiente para atravesar todas las capas de la jaula, haciendo imposible la expulsión de una burbuja magnética. A pesar de esto, la alta torsión de la cuerda provocó una inestabilidad y la destrucción parcial de la jaula, provocando una potente emisión de radiación que provocó perturbaciones en la Tierra.

Gracias a su método, lo que permite monitorear los procesos que tienen lugar en las últimas horas previas a un brote, los investigadores han desarrollado un modelo para predecir la energía máxima que puede liberarse de la región observada del sol. El modelo mostró que para la erupción de 2014, se habría producido una gran eyección de plasma si la jaula hubiera sido menos resistente. Este trabajo demuestra el papel crucial que juega el dúo magnético 'jaula-cuerda' en el control de las erupciones solares, además de ser un nuevo paso hacia la predicción temprana de tales erupciones, que tendrá impactos sociales potencialmente significativos.