Los investigadores han desarrollado una prueba para revelar la contaminación bacteriana en los productos lácteos mucho antes de que tengan la oportunidad de llegar a los labios de alguien.

Investigadores de la Universidad McMaster, con el apoyo de Toyota Tsusho Canada, Inc., han probado un método que permitirá a los productores, empacadores y minoristas detectar contaminación bacteriana en productos lácteos simplemente leyendo una señal de una prueba impresa dentro de cada contenedor.

La tecnología se puede adaptar para detectar los patógenos alimentarios más comunes y también se espera que sea eficaz para su uso con otros alimentos y bebidas.

Una vez que esté ampliamente disponible, McMaster y Toyota Tsusho esperan que haga que el suministro de alimentos sea más seguro y reduzca significativamente el desperdicio de alimentos.

La investigación ha sido publicada hoy en la revista de nanotecnología ACS Nano .

La prueba en su forma actual funciona aislando incluso pequeñas cantidades de bacterias infecciosas en los productos lácteos, un desafío técnico que hasta ahora ha sido difícil de manejar.

"La leche es un entorno muy rico cuya biología compleja puede enmascarar la presencia de patógenos, lo que dificulta encontrarlos", explica Tohid Didar, presidente de investigación de Canadá en la Escuela McMaster de Ingeniería Biomédica y autor del artículo. "En cuanto al desafío técnico, es similar a la sangre".

La prueba funciona imprimiendo la superficie interna de un recipiente con un parche insípido y apto para alimentos que repele todo menos los organismos objetivo, utilizando un biosensor que activa un cambio en el parche cuando se detectan dichos organismos.

Los investigadores están trabajando con Toyota Tsusho Canada, Inc., una subsidiaria indirecta de Toyota Tsusho Corporation en Japón, para desarrollar y comercializar un prototipo funcional.

"Elegimos la leche como demostración de la tecnología porque es muy desafiante. Saber que la tecnología funciona en una solución tan compleja significa que puede funcionar con otras formas de productos alimenticios envasados, como sopa enlatada o atún", dice el coautor Carlos Filipe, Cátedra McMaster de Ingeniería Química.

Reducir las enfermedades y el desperdicio de alimentos se alinea bien con los valores de Toyota Tsusho Canada, explicó el vicepresidente de Toyota Tsusho Canada Inc., Grant Town.

"Cada vez que trabajamos para generar nuevos negocios, debe proporcionar un beneficio a la sociedad", dijo Town. "Reducir el desperdicio de alimentos beneficiará a todos, y Toyota Tsusho Canada ve esto como una gran oportunidad".

La investigación es parte de un esfuerzo continuo y más amplio para establecer a McMaster como un centro para el desarrollo de sensores en tiempo real, materiales repelentes de patógenos y otros productos que mejoran la seguridad alimentaria.

Los autores de la nueva investigación sembraron leche entera con E. coli para probar que la tecnología puede detectar incluso pequeñas cantidades de la bacteria.

Habiendo demostrado su eficacia, dicen los investigadores, la tecnología de detección se puede aplicar fácilmente a otros patógenos transmitidos por los alimentos, como la listeria y el clostridium. Yingfu Li, profesor de Bioquímica y Ciencias Biomédicas y coautor del artículo, había identificado previamente varios biosensores que pueden detectar patógenos específicos.

Un parche de prueba que cubra múltiples patógenos podría imprimirse o incorporarse de otra manera en muchas formas de paquetes, incluidos cartones, envases de plástico, bolsas de leche y botellas para que pueda leerse, ya sea visualmente o con un escáner, sin abrir el paquete.

El objetivo a corto plazo es poner la tecnología a disposición de los fabricantes, distribuidores y minoristas, pero si se adopta ampliamente, algún día los consumidores podrían usar escáneres portátiles para verificar los alimentos inmediatamente antes de consumirlos. + Explora más

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