Un nuevo estudio muestra que se puede usar una forma de pinzas ópticas para detectar pequeños microplásticos de neumáticos y desgaste de la carretera, que anteriormente eran demasiado pequeños para detectar. Los resultados se pueden utilizar para desarrollar neumáticos más sostenibles que produzcan menos contaminación.

Las partículas de desgaste de neumáticos y carreteras son microplásticos muy pequeños generados por los medios de transporte por carretera durante la abrasión mecánica de neumáticos, frenos y carreteras. Las partículas se acumulan en los bordes de las carreteras y luego escurren a los cursos de agua donde contaminan el ecosistema acuático. Si bien se conoce la cantidad de contaminación de los microplásticos más grandes, ha habido una brecha tecnológica en la detección y el análisis de la fracción de estas partículas más pequeñas.

En el estudio, mediante el uso de una combinación de pinzas ópticas y espectroscopia Raman llamadas pinzas Raman, los investigadores por primera vez pudieron detectar y examinar partículas de neumáticos y carreteras de menos de cinco micrómetros de tamaño. Con las pinzas Raman, los investigadores pueden atrapar y analizar químicamente partículas individuales en un entorno líquido.

"La investigación muestra que podemos usar esta combinación de pinzas ópticas y espectroscopia Raman para caracterizar las partículas microscópicas que se crean por la abrasión de los neumáticos en las carreteras y que a menudo terminan en el mar. Esto cierra una brecha entre otras técnicas disponibles, en términos de tamaño", dice Giovanni Volpe, profesor del Departamento de Física.

El proyecto de investigación es una colaboración internacional dirigida por Pietro Gucciardi del Instituto CNR para procesos químicos y físicos en Messina, Italia, y el estudio fue publicado en Environmental Science:Nano .

El potencial de las pinzas Raman en el análisis de la contaminación ambiental contribuye a llenar el vacío tecnológico para la detección e identificación de nanoplásticos. La tecnología se puede utilizar para crear neumáticos más sostenibles que no generen estas partículas contaminantes.

"Los resultados del estudio podrían usarse para desarrollar neumáticos que produzcan menos contaminación o más micropartículas biodegradables", dice Giovanni Volpe. + Explora más

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