Las marcas de deslizamiento que dejan los automóviles a menudo se analizan por sus patrones de impresión, pero a menudo no brindan suficiente información para identificar un vehículo específico. El profesor asociado de química de la UCF Matthieu Baudelet y su equipo forense en el Centro Nacional de Ciencias Forenses, que se estableció en UCF en 1997, puede haber desbloqueado una nueva forma de recopilar evidencia de esas marcas de deslizamiento.

El equipo publicó recientemente un estudio en la revista Espectroscopia aplicada que detalla cómo están clasificando el perfil químico de los neumáticos para vincular los vehículos con posibles escenas del crimen.

"La evidencia de los neumáticos a menudo se pasa por alto en los análisis forenses, ", dice Baudelet." En casos de choques y corridas o accidentes que involucren a varios autos, la firma química de los neumáticos tiene el potencial de ser información integral para la investigación ".

El equipo utilizó espectroscopia de ruptura inducida por láser (LIBS) en cada muestra. La técnica enfoca un láser en la muestra del neumático, que crea un plasma microscópico que emite luz según los elementos químicos presentes. La espectroscopia entra porque analiza esta luz y la compara con los productos químicos correspondientes. Es la misma técnica que utilizan los instrumentos a bordo de los rovers de Marte (curiosidad y perseverancia) para determinar qué tipo de elementos se encuentran dentro de las rocas de Marte.

"El proceso es tan complicado como divertido, "dice Baudelet." La idea es que la evidencia de los neumáticos contiene una gran cantidad de datos. Tienen patrones pero estas impresiones de patrones no dan todas las respuestas. Se convirtió en una cuestión de '¿Podemos usar su composición química para obtener información de los neumáticos?' "

Baudelet y su estudiante de posgrado, John Lucchi, Comenzó a probar su idea recreando marcas de deslizamiento en el laboratorio utilizando materiales de carreteras como concreto y asfalto. Al presionar un neumático contra la superficie a la misma velocidad que un vehículo en movimiento, se hace una impresión de frenado en la "carretera" controlada por el laboratorio desde el neumático. Esto, a su vez, le da al equipo la oportunidad de analizar la composición química del neumático y del material de la carretera y hacer comparaciones químicas.

Se espera que cada neumático tenga su propia firma química, y como tal, una única, marca de deslizamiento correspondiente. Un desafío actual es identificar cómo los elementos en la carretera, como el petróleo, agua de lluvia, y otros coches interfieren y cambian esa firma. Baudelet dice que el Centro Nacional de Ciencias Forenses ha estado trabajando para superar estos desafíos de interferencia con otras pruebas durante años.

Ahora que el proceso parece prometedor, el equipo se centrará en establecer la fiabilidad estadística. Los estándares para la evidencia policial son justificadamente altos, por lo que los próximos pasos implican reproducibles, protocolos confiables, Dice Baudelet. Por último, le gustaría saber que el trabajo de su equipo proporcionó justicia y cierre a casos de atropellos y violencia vehicular.

"Todavía estamos trabajando, pero hasta ahora hemos avanzado mucho, "Dice Baudelet." Creo que esto puede ser un gran complemento a los métodos que se utilizan actualmente en la medicina forense y la aplicación de la ley ".