La risa es la mejor medicina, dice la investigación médica. Pero, ¿cómo se supone que los pacientes se sientan con ganas de sonreír si los rostros del personal de enfermería e incluso de sus seres queridos están cubiertos con máscaras? Investigadores de Empa y EPFL están desarrollando actualmente una novedosa mascarilla, que ofrece una vista sin obstáculos de las expresiones faciales del usuario.

Cualquiera que tenga que ir al hospital para recibir tratamiento ya no estará de muy buen humor. La situación es aún más inquietante para los niños pequeños o los ancianos, OMS, abrumado por el dolor y los procedimientos médicos, solo necesito mejorar. Después de todo, ¿Cómo se supone que alguien con una máscara le lea una historia reconfortante a un niño pequeño? ¿Y cómo se supone que un paciente debilitado capte lo que el individuo enmascarado planea hacer con la aguja en la mano? Sería más fácil tratar con los pacientes si los labios y las expresiones faciales fueran visibles a través de la máscara. Teniendo esto en cuenta, investigadores de Empa en St. Gallen y el programa EssentialTech de EPFL están desarrollando actualmente Hello Mask con una película de filtro transparente integrada.

"Una mascarilla facial convencional se compone de varias capas de fibras relativamente gruesas, ", dice el investigador de Empa, Giuseppino Fortunato. Y aunque las fibras individuales de las máscaras blancas o verdes bien podrían ser transparentes, su diámetro y procesamiento hacen que la luz incidente se disperse hasta tal punto que la máscara se vuelve opaca. Las fibras tejidas de Hello Mask, por otra parte, debe dejar una superficie transparente que ofrezca una vista despejada de los labios, también permite al usuario comunicarse de forma no verbal con el paciente a través de expresiones faciales.

Para que la película transparente también filtre los patógenos del aliento del usuario, sin embargo, puede que solo contenga poros muy pequeños. Esto protege a los pacientes con un sistema inmunológico debilitado contra infecciones, por ejemplo. De la misma manera, la mascarilla también debe mantener alejados a los gérmenes:el personal de enfermería y los seres queridos de las personas que padecen enfermedades altamente contagiosas como el ébola desean un contacto más humano con los pacientes, sin poner en peligro su propia salud. Hello Mask debería aportar más humanidad a la forma en que se manejan las enfermedades altamente contagiosas.

"Utilizando una técnica conocida como electrohilado, podemos producir membranas tan finas con un tamaño de poro de alrededor de 100 nanómetros, "explica Fortunato. El desafío de producir una de estas máscaras, sin embargo, es permitir que fluya suficiente aire a través del material de malla cerrada de la máscara. Los investigadores de materiales están analizando actualmente qué tipos de fibras poliméricas se pueden utilizar para producir una película con la máxima actividad respiratoria.