Muchos pacientes con cáncer sobreviven al tratamiento solo para tener una recurrencia en unos pocos años. Es probable que las recurrencias y la diseminación del tumor se deban a las células madre del cáncer que pueden ser difíciles de eliminar con los medicamentos convencionales contra el cáncer. Pero ahora los investigadores han diseñado nanopartículas que se dirigen específicamente a estas células resistentes para administrar un fármaco. El tratamiento de nanopartículas, reportado en la revista ACS Nano , funcionó mucho mejor que el fármaco solo en ratones.

Los medicamentos contra el cáncer a menudo pueden reducir el tamaño de los tumores, pero no destruyen las células madre cancerosas (CSC). Aunque es posible que las células madre cancerosas solo constituyan una pequeña parte de un tumor, su resistencia a las drogas les permite persistir. Luego, pueden hacer que un tumor vuelva a crecer o que las células cancerosas se propaguen por todo el cuerpo. Xiaoming He y sus colegas querían desarrollar un sistema de nanopartículas para superar las defensas de estas células.

Los investigadores empaquetaron el fármaco anticanceroso doxorrubicina en nanopartículas recubiertas con quitosano, un polisacárido natural que puede dirigirse específicamente a las CSC. Una vez en el ambiente ácido del tumor, las nanopartículas se degradaron y liberaron el fármaco. Pruebas en pequeños, grupos similares a tejidos de células madre tanto normales como cancerosas in vitro y en tumores de mama humanos cultivados en ratones mostró que la terapia eliminó con éxito las CSC y destruyó los tumores. Los ratones no mostraron efectos secundarios obvios.