Los investigadores de la Universidad McGill han desarrollado un nuevo Método de bajo costo para construir nanotubos de ADN bloque por bloque:un avance que podría ayudar a allanar el camino para que los andamios hechos de hebras de ADN se utilicen en aplicaciones como dispositivos ópticos y electrónicos o sistemas inteligentes de administración de medicamentos.

Muchos investigadores, incluido el equipo de McGill, han construido previamente nanotubos utilizando un método que se basa en el ensamblaje espontáneo de ADN en solución. La nueva técnica, informó hoy en Química de la naturaleza , promete producir menos fallas estructurales que el método de ensamblaje espontáneo. El enfoque de bloques de construcción también permite controlar mejor el tamaño y los patrones de las estructuras del ADN, los científicos informan.

"Como un juego de Tetris, donde manipulamos las piezas del juego con el objetivo de crear una línea horizontal de varios bloques, ahora podemos construir largos nanotubos bloque por bloque, "dijo Amani Hariri, estudiante de doctorado en el Departamento de Química de McGill y autor principal del estudio. "Mediante el uso de un microscopio de fluorescencia podemos visualizar mejor la formación de los tubos en cada etapa del ensamblaje, ya que cada bloque está etiquetado con un compuesto fluorescente que sirve como baliza. Luego podemos contar el número de bloques incorporados en cada tubo a medida que se construye ".

Esta nueva técnica fue posible gracias al desarrollo en los últimos años de la microscopía de una sola molécula, que permite a los científicos observar el nanomundo activando y desactivando la fluorescencia de moléculas individuales. (Ese trabajo pionero le valió a tres científicos con sede en Estados Unidos y Alemania el Premio Nobel de Química 2014).

La investigación de Hariri está supervisada conjuntamente por los profesores de química Gonzalo Cosa y Hanadi Sleiman, quien fue coautor del nuevo estudio. El grupo de investigación de Cosa se especializa en técnicas de fluorescencia de una sola molécula, mientras que Sleiman's utiliza la química del ADN para diseñar nuevos materiales para la administración de fármacos y herramientas de diagnóstico.

La técnica de ensamblaje personalizada desarrollada a través de esta colaboración "nos da la capacidad de monitorear los nanotubos mientras los construimos, y ver su estructura, robustez y morfología, "Dijo Cosa.

"Queríamos controlar la longitud y las características de los nanotubos uno por uno, "dijo Sleiman, quien ocupa la Cátedra de Investigación de Canadá en Nanociencia del ADN. Los "nanotubos de diseño" resultantes, " ella agrega, prometen ser mucho más baratos de producir a gran escala que los creados con el llamado origami de ADN, otra técnica innovadora para utilizar el ADN como material de construcción a nanoescala.