Nanopartículas de oro, diminutas piezas de oro tan pequeñas que no se pueden ver a simple vista, se utilizan en electrónica, productos sanitarios y farmacéuticos para combatir el cáncer. A pesar de sus usos positivos, el proceso para fabricar las nanopartículas requiere productos químicos peligrosos y extremadamente tóxicos. Si bien se espera que la industria de la nanotecnología produzca grandes cantidades de nanopartículas en un futuro próximo, Los investigadores han estado preocupados por el impacto ambiental de la revolución nanotecnológica global.

Ahora, un estudio de un equipo de investigación de la Universidad de Missouri, dirigido por la científica de MU Kattesh Katti, profesor curador de radiología y física en la Facultad de Medicina y la Facultad de Artes y Ciencias, científico investigador senior en el Reactor de Investigación de la Universidad de Missouri y director de la Plataforma de Nanotecnología del Cáncer, ha encontrado un método que podría reemplazar casi todos los químicos tóxicos necesarios para fabricar nanopartículas de oro. El ingrediente que falta se puede encontrar en casi todos los gabinetes de especias de la cocina:la canela.

El método habitual para crear nanopartículas de oro utiliza productos químicos y ácidos nocivos que no son seguros para el medio ambiente y contienen impurezas tóxicas. En el estudio de MU, Katti y los investigadores Raghuraman Kannan, Michael J y Sharon R. Bukstein Distinguished Faculty Scholar in Cancer Research, profesor asistente de radiología y director del Centro de producción de nanopartículas; y Nripen Chanda, un científico asociado de investigación, mezcló sales de oro con canela y agitó la mezcla en agua para sintetizar nanopartículas de oro. El nuevo proceso no utiliza electricidad y no utiliza agentes tóxicos.

"El procedimiento que hemos desarrollado no es tóxico, "Kannan dijo." No se utilizan productos químicos en la generación de nanopartículas de oro, excepto las sales de oro. Es un verdadero proceso 'verde' ".

"De nuestro trabajo en nanotecnología verde, está claro que la canela, y otras especies como las hierbas, hojas y semillas:servirá como depósito de fitoquímicos y tiene la capacidad de convertir metales en nanopartículas, "Katti dijo." Por lo tanto, nuestro enfoque de la nanotecnología 'verde' crea un renacimiento que simboliza el papel indispensable de la madre naturaleza en todos los desarrollos nanotecnológicos futuros ".

Durante el estudio, los investigadores encontraron que los químicos activos en la canela se liberan cuando se crean las nanopartículas. Cuando estos químicos, conocidos como fitoquímicos, se combinan con las nanopartículas de oro, se pueden utilizar para el tratamiento del cáncer. Los fitoquímicos pueden entrar en las células cancerosas y ayudar en la destrucción o formación de imágenes de las células cancerosas. Dijo Katti.

"Nuestras nanopartículas de oro no solo son ecológica y biológicamente benignas, también son biológicamente activos contra las células cancerosas, "Dijo Katti.

A medida que crece la lista de aplicaciones de la nanotecnología en áreas como la electrónica, productos sanitarios y farmacéuticos, las implicaciones ecológicas de la nanotecnología también aumentan. Al considerar todo el proceso desde el desarrollo hasta el envío y el almacenamiento, La creación de nanopartículas de oro con el proceso actual puede ser increíblemente dañina para el medio ambiente. Dijo Chanda.

"Por un lado, estás intentando crear una nueva, tecnología útil. Sin embargo, seguir ignorando los efectos ambientales es perjudicial para el progreso, "Dijo Kannan.

Katti, quien es considerado el padre de la nanotecnología verde, y el premio Nobel Norman Borlaug han compartido puntos de vista similares sobre el potencial de la nanotecnología verde en la medicina, ciencias agrícolas y de la vida. Borlaug predijo una conexión entre las ciencias médicas y agrícolas. Katti, quien es el editor de The International Journal of Green Nanotechnology, dijo que a medida que se crean más usos para la nanotecnología, los científicos deben desarrollar formas de establecer la conexión entre la nanotecnología y la ciencia verde. El estudio se publicó este otoño en Investigación farmacéutica .