El sector industrial mundial representa más de la mitad de la energía total utilizada cada año. Ahora los científicos están inventando un nuevo sistema fotosintético artificial que algún día podría reducir la dependencia de la industria de la energía derivada de combustibles fósiles al alimentar parte del sector con energía solar y bacterias. En la revista ACS Nano letras , describen un sistema novedoso que convierte la luz y el dióxido de carbono en bloques de construcción para plásticos, productos farmacéuticos y combustibles, todo sin electricidad.

Peidong Yang, Michelle C. Y. Chang, Christopher J. Chang y sus colegas señalan que las plantas usan la fotosíntesis para convertir la luz solar, agua y dióxido de carbono para producir su propio combustible en forma de carbohidratos. Globalmente este proceso natural cosecha 130 Teravatios de energía solar. Si los científicos pudieran descubrir cómo aprovechar solo una fracción de esa cantidad para producir combustibles y alimentar procesos industriales, podrían reducir drásticamente nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Entonces, Yang, Los equipos de Michelle Chang y Christopher Chang querían contribuir a estos esfuerzos.

Los grupos desarrollaron un Matriz de nanocables que captura la luz y con la ayuda de bacterias, convierte el dióxido de carbono en acetato. Las bacterias interactúan directamente con los materiales que absorben la luz. que, según los investigadores, es el primer ejemplo de "fotoelectrosíntesis microbiana". Luego, otro tipo de bacteria transforma el acetato en precursores químicos que pueden usarse para fabricar una amplia gama de productos cotidianos, desde antibióticos hasta pinturas.