Uno de los santos griales de la nanotecnología en medicina es controlar las estructuras y procesos individuales dentro de una célula. Las nanopartículas son adecuadas para este propósito debido a su pequeño tamaño; también pueden diseñarse para tareas intracelulares específicas. Cuando las nanopartículas son excitadas por campos electromagnéticos de radiofrecuencia (RF), Pueden ocurrir efectos interesantes. Por ejemplo, el núcleo celular podría dañarse induciendo la muerte celular; El ADN podría derretirse; o los agregados de proteínas podrían dispersarse.

Algunos de estos efectos pueden deberse al calentamiento localizado producido por cada pequeña nanopartícula. Todavía, tal calefacción local, lo que podría significar una diferencia de unos pocos grados Celsius en unas pocas moléculas, no se puede explicar fácilmente mediante teorías de transferencia de calor. Sin embargo, tampoco se puede descartar la existencia de calefacción local, porque es difícil medir la temperatura cerca de estas pequeñas fuentes de calor.

Los científicos del Instituto Politécnico Rensselaer han desarrollado una nueva técnica para sondear el aumento de temperatura en las proximidades de nanopartículas activadas por RF utilizando puntos cuánticos fluorescentes como sensores de temperatura. Los resultados se publican en el Revista de física aplicada .

Amit Gupta y sus colegas descubrieron que cuando las nanopartículas eran excitadas por un campo de RF, el aumento de temperatura medido era el mismo independientemente de si los sensores simplemente se mezclaban con las nanopartículas o se unían covalentemente a ellas. "Esta medición de proximidad es importante porque nos muestra las limitaciones del calentamiento por RF, al menos para las frecuencias investigadas en este estudio, ", dice la líder del proyecto Diana Borca-Tasciuc." La capacidad de medir la temperatura local avanza nuestra comprensión de estos procesos mediados por nanopartículas ".