Si nunca había oído hablar del "grafeno" hace unos días, es posible que sepa algo al respecto hoy, si sigue los anuncios del Premio Nobel.
Dos físicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido) fueron galardonados con el Premio Nobel de Física "por experimentos innovadores sobre el material bidimensional grafeno, "Copos de carbono que son tan gruesos como un solo átomo pero tan fuertes como el acero y tan conductores como el cobre.
Pero, ¿Qué sucede a continuación con este revolucionario material a nanoescala?
Dos científicos sociales comenzaron un estudio a principios de 2010 para comprender el camino aún no desarrollado hacia la comercialización del grafeno:los procesos, planes promesas y peligros. Líderes de equipo del Centro de Nanotecnología en la Sociedad de la Universidad Estatal de Arizona (CNS-ASU), Jan Youtie del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) y Philip Shapira de la Universidad de Manchester y Georgia Tech están en plena fase de su proyecto sobre los enfoques de investigación e innovación comparativa de los centros de grafeno.
Se prevé que el grafeno tenga aplicaciones potenciales en electrónica para construir semiconductores más allá de los límites de la tecnología basada en silicio. También ofrece aplicaciones prometedoras para células solares de mayor rendimiento, Pantallas LCD y sensores de fotones. Ahora que se ha identificado el grafeno y se ha descubierto que es estable en láminas ultradelgadas, Los esfuerzos de investigación para comprenderlo más a fondo y producirlo en grandes cantidades se han disparado. Todavía, el grafeno aún se encuentra en la etapa de desarrollo, y su vía de comercialización queda por determinar.
Para comenzar su trabajo sobre la innovación del grafeno, Youtie y Shapira han estado realizando trabajo de campo en dos de los principales centros de desarrollo de grafeno del mundo:la Universidad de Manchester y Georgia Tech. Como reconoció el Comité Nobel de Física cuando otorgó su Premio 2010 a los físicos de Manchester Andre Geim y Konstantin Novoselov, Manchester es el sitio del trabajo seminal sobre el grafeno, incluida la primera producción de laboratorio de láminas de grafeno. Georgia Tech es el sitio de un Centro de Ingeniería y Ciencia de Materiales (MRSEC) financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, que se centra en la investigación y el desarrollo del grafeno epitaxial.
El proyecto de Youtie y Shapira busca comprender las similitudes y diferencias en los planes, programas y enfoques para comercializar aplicaciones relacionadas con el grafeno en ambos lugares. Esto incluye el examen tanto de las estrategias de investigación y desarrollo como de las de fomento de la comercialización en términos de asociaciones externas en las regiones metropolitanas de Manchester y Atlanta. en otras partes del país, e internacionalmente. Además del trabajo de campo, Youtie y Shapira también están realizando análisis de publicaciones, patentes, fondos, y actividades corporativas en grafeno.
Durante el próximo año, Youtie y Shapira planean expandir su enfoque de investigación a otras ubicaciones en los Estados Unidos y en todo el mundo donde están surgiendo grupos de investigación y comercialización de grafeno. Aunque el impacto total del grafeno puede tardar muchos años en materializarse, los resultados de la investigación de Youtie y Shapira proporcionarán información en tiempo real a los investigadores, compañías, los responsables de la formulación de políticas y otras partes interesadas interesadas en comprender cómo la investigación en dominios específicos de la nanotecnología se traslada a las primeras aplicaciones, qué barreras e inquietudes surgen, y cómo se están abordando.
El proyecto piloto de Youtie y Shapira ha recibido financiación para viajes de un Premio al Desarrollo de la Colaboración entre el Reino Unido y los Estados Unidos (CDA) de la Embajada británica y los Consulados británicos en los Estados Unidos. con apoyo complementario a través de CNS-ASU y el Instituto de Investigación de Innovación de Manchester.
Sobre CNS-ASU
En 2005, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) anunció un conjunto de importantes subvenciones en nanotecnología en la sociedad, incluida la creación del Centro de Nanotecnología en la Sociedad de la Universidad Estatal de Arizona (CNS-ASU) para obtener becas y enfoques metodológicos y teóricos de los estudios sociales de la nanotecnología. En 2010, NSF renovó su subvención para financiar CNS-ASU por otros cinco años. CNS-ASU es el mayor centro de investigación, educación y divulgación sobre los aspectos sociales de la nanotecnología en el mundo.
Los objetivos rectores de CNS-ASU son dos:aumentar la capacidad de aprendizaje social que informa sobre las opciones disponibles en la toma de decisiones sobre nanotecnología y aumentar la capacidad de la sociedad y las instituciones para buscar y comprender una variedad de insumos para gestionar los tecnologías mientras que dicha gestión aún sea posible. A través de esta conciencia contextual mejorada, CNS-ASU puede ayudar a guiar el camino del conocimiento y la innovación en nanotecnología hacia resultados más deseables socialmente y lejos de los indeseables.
CNS-ASU persigue estos objetivos a través de dos programas de investigación transversales:evaluación de tecnología en tiempo real (RTTA), incluyendo actividades tales como el análisis de sistemas de investigación e innovación, encuestando la opinión pública y los valores, crear oportunidades para la deliberación y la participación públicas en relación con la toma de decisiones sobre nanotecnología, y evaluar el impacto de las actividades de CNS-ASU; y dos grupos de investigación temáticos (TRC) que investigan la equidad y la responsabilidad, e identidad humana, mejora y biología.
