Cuvier fue una figura prominente a principios del siglo XIX y argumentó que las características geológicas de la Tierra y la historia de la vida fueron moldeadas por una serie de eventos catastróficos, como inundaciones, erupciones volcánicas e impactos de meteoritos. Él creía que estas catástrofes aniquilaron especies enteras, lo que condujo a la extinción de grandes grupos de organismos y dejó restos fosilizados.
Si bien el catástrofismo finalmente dio paso al uniformitarismo, el trabajo de Cuvier fue significativo para contribuir al desarrollo de la paleontología y comprender la historia de la vida en la tierra.
