La investigación, publicada en la revista "Scientific Reports", utilizó simulaciones por computadora para modelar la forma de correr de diferentes dinosaurios, incluido el bípedo Tyrannosaurus rex y el cuadrúpedo Triceratops. Las simulaciones mostraron que los dinosaurios bípedos movían sus colas de lado a lado, mientras que los dinosaurios cuadrúpedos mantenían sus colas estiradas detrás de ellos.
"Esto fue un poco sorprendente, porque la visión tradicional es que los dinosaurios mantenían la cola estirada hacia atrás", dijo el autor principal del estudio, Peter Bishop, investigador postdoctoral de la Universidad de Queensland en Australia. "Pero nuestras simulaciones muestran que mover la cola en realidad ayuda a mejorar el equilibrio en los dinosaurios bípedos".
Los investigadores creen que el movimiento de balanceo de la cola ayudó a contrarrestar las fuerzas de torsión que se crean cuando un dinosaurio bípedo da un paso. Este movimiento de torsión puede hacer que el dinosaurio pierda el equilibrio y se caiga, pero mover la cola ayuda a estabilizar al dinosaurio y mantenerlo moviéndose en línea recta.
"La cola actúa como un péndulo", dijo Bishop. "Cuando el dinosaurio da un paso, la cola se balancea en la dirección opuesta, lo que ayuda a mantener el centro de masa del dinosaurio sobre sus patas".
Los investigadores también descubrieron que el movimiento de balanceo de la cola ayudó a reducir la cantidad de energía que el dinosaurio necesitaba para correr. Esto se debe a que la cola ayuda a almacenar y liberar energía, que luego puede usarse para impulsar al dinosaurio hacia adelante.
"La cola es como un resorte", dijo Bishop. "Cuando el dinosaurio da un paso, la cola se comprime y almacena energía. Esta energía luego se libera cuando la cola se mueve hacia atrás, lo que ayuda a empujar al dinosaurio hacia adelante".
Los investigadores creen que el movimiento de balanceo de la cola era probablemente una característica común en los dinosaurios bípedos y que desempeñaba un papel importante en su capacidad para correr y sobrevivir en el mundo prehistórico.
"La cola era una parte esencial de la anatomía de un dinosaurio", dijo Bishop. "Se utilizó para el equilibrio, la estabilidad y el almacenamiento de energía. Sin cola, los dinosaurios no habrían podido correr con tanta eficiencia ni sobrevivir en su entorno".
