En la vida cotidiana hablamos de pruebas cuando presentamos pruebas:recibos, identificaciones o documentos judiciales. En la ciencia, sin embargo, la prueba es una ilusión. El conocimiento científico es provisional; Se acumulan evidencias, no certezas concluyentes. Como señala el psicólogo evolucionista Satoshi Kanazawa, las pruebas sólo existen en las matemáticas y la lógica, no en la ciencia empírica. En consecuencia, los científicos dicen que "apoyan" o "refutan" hipótesis, nunca las "prueban".
Una hipótesis es una afirmación comprobable y falsable que surge de la observación y la lógica. A diferencia de una suposición fundamentada y casual, una hipótesis científica debe ser verificable y repetible experimentalmente. Es el primer paso del método científico y puede sobrevivir o descartarse según la evidencia.
En ciencia, una teoría es un marco integral basado en evidencia que explica una variedad de fenómenos. Es producto de numerosas hipótesis probadas y se perfecciona continuamente. Una teoría está lejos de ser una mera especulación; ha resistido un escrutinio riguroso. Las leyes científicas describen "lo que sucede" (por ejemplo, la ley de gravedad de Newton), mientras que las teorías explican "por qué sucede" (por ejemplo, la teoría de la relatividad general de Einstein).
Un modelo es una representación abstracta (ecuaciones matemáticas, simulaciones o prototipos físicos) que se utiliza para predecir o comprender el comportamiento de un sistema. En biología, un organismo modelo, en economía, un modelo computacional, en climatología, un modelo climático, todos sirven para aislar variables y probar suposiciones.
La FDA no define "natural" para los alimentos; el término no está en gran medida regulado. "Orgánico", por el contrario, se rige por las normas del USDA que prohíben los pesticidas y fertilizantes sintéticos. Todos los alimentos son químicamente orgánicos (a base de carbono), pero el etiquetado "orgánico" tiene peso regulatorio.
"Genético" se refiere a todo lo relacionado con los genes. Si bien todos los cánceres implican mutaciones genéticas, sólo entre el 5 y el 10% son hereditarios. La mayoría son esporádicas y surgen de mutaciones adquiridas durante la vida de una persona.
Matemáticamente, el crecimiento exponencial significa una tasa proporcional al tamaño actual. No implica una duplicación discreta o un "gran salto". Por ejemplo, un aumento anual del 0,1% es exponencial, aunque modesto. Las interpretaciones erróneas a menudo exageran las implicaciones del crecimiento exponencial.
En física, un cuanto es la unidad discreta más pequeña de energía o materia. "Salto cuántico" es un nombre inapropiado cuando se utiliza para describir avances incrementales. La mecánica cuántica también introduce fenómenos como la dualidad onda-partícula, que con frecuencia se malinterpretan en la cultura popular.
Los porcentajes pueden ser engañosos sin contexto. Un aumento relativo del 80% en el riesgo de melanoma se traduce en un modesto aumento del riesgo absoluto (del 2% al 3,6%), lo que destaca la importancia de formular las estadísticas correctamente. Los porcentajes mal utilizados son comunes en marketing y medios.
La correlación no es igual a la causalidad. Los estudios deben controlar las variables de confusión antes de afirmar un vínculo causal. Por ejemplo, la asociación observada entre las ventas de helados y los ataques de tiburones refleja factores estacionales compartidos, no una relación causal directa.
En el lenguaje cotidiano, una "teoría" es una suposición; en ciencia es una explicación rigurosamente probada y basada en evidencia.
Las hipótesis científicas siguen siendo provisionales porque siempre hay nueva evidencia que puede cuestionarlas. Se apoyan o refutan, nunca se prueban de manera concluyente.
Comprender los significados precisos de los términos científicos agudiza nuestra comprensión de la investigación y mejora la comunicación científica.
Ver también:7 palabras científicas mal utilizadas , Definición de hipótesis
