El Spike S‑512, un avión de negocios supersónico que Spike Aerospace está desarrollando actualmente, está diseñado para reemplazar las ventanas acrílicas tradicionales con pantallas amplias de alta definición de longitud completa. Los pasajeros pueden disfrutar de vídeos inmersivos en 4K del mundo exterior mientras transmiten películas, trabajan o simplemente se relajan simultáneamente.
Cuando la aviación comercial ganó fuerza por primera vez en la década de 1930, los pasajeros se sintieron atraídos por la oportunidad de mirar por las ventanillas del avión y presenciar los paisajes desde una nueva perspectiva. Daniel L. Rust, en su historia de 2012 "Flying Across America", describió esta vista como "entretenimiento infinitamente fascinante".
Una encuesta de Quartz de 2014 encontró que más del 50% de los estadounidenses prefieren un asiento junto a la ventana, aunque los viajeros frecuentes se dividen casi por igual entre las preferencias de ventana y pasillo.
A pesar de la popularidad de las ventanas, los diseñadores de aviones llevan mucho tiempo explorando la idea de cabinas sin ventanas. En 2014, el Centro para la Innovación de Procesos, con sede en el Reino Unido, propuso una cabina completamente revestida con pantallas que ofrecería iluminación, entretenimiento y una vista exterior más amplia.
Emirates introdujo ventanas virtuales en su flota 777 en abril de 2024. El sistema, instalado en las suites privadas de Primera Clase, utiliza imágenes de cámaras en tiempo real proyectadas en pantallas de alta resolución dentro de la cabina completamente cerrada. Según Jerome Demare, responsable de relaciones públicas de Emirates, las cámaras están colocadas estratégicamente para proporcionar a los pasajeros una visión realista y de gran angular que muchos consideran preferible a las ventanas convencionales.
Si bien Emirates ha recibido elogios de expertos en viajes como The Points Guy, el portavoz de Emirates confirmó que la aerolínea no tiene planes inmediatos de adoptar un diseño totalmente sin ventanas.
El Spike S‑512 para 18 pasajeros de Spike Aerospace tiene como objetivo eliminar por completo las ventanas de los pasajeros. La "cabina digital multiplex" de la compañía contará con dos pantallas de video de 20 pies (6,1 m) que abarcarán la longitud de la cabina a cada lado. Varias cámaras de ultra alta definición montadas alrededor de la aeronave capturarán imágenes en 4K, que el software de unión integrado fusionará en una pantalla panorámica.
El director ejecutivo, Vik Kachoria, explicó que el sistema ofrece "hermosas imágenes de cámara completa desde varios ángulos". permitiendo a los pasajeros elegir cualquier punto de vista:izquierda, derecha, delantera, trasera o incluso una perspectiva de observación de pájaros. Esta experiencia panorámica supera la vista limitada que ofrecen las tradicionales ventanas de ojo de buey.
Más allá de la experiencia visual inmersiva, eliminar las ventanas de vidrio acrílico convencionales ofrece ventajas estructurales y acústicas. Al sellar el fuselaje, los ingenieros pueden reducir el ruido del motor, fortalecer la estructura del avión y eliminar los puntos débiles asociados con las aberturas de las ventanas. La circular de la FAA de 2003 sobre el diseño de ventanas de aviones destaca la necesidad de un acristalamiento robusto y resistente a la tensión.
Las pantallas digitales también permiten la entrega de contenido personalizado. Con capacidades de geolocalización, la cabina puede superponer datos de realidad aumentada sobre el terreno que se encuentra debajo, mientras que los pasajeros pueden transmitir películas, realizar presentaciones o atenuar las luces de la cabina a voluntad.
Spike Aerospace espera que el primer avión totalmente sin ventanas entre en servicio en 2025, inicialmente dirigido a clientes corporativos y de alto patrimonio. Kachoria prevé que la tecnología eventualmente se extenderá a los aviones comerciales, remodelando las expectativas de los pasajeros.
Los primeros aviones tenían ventanas que se podían abrir, pero en diseños posteriores estaban selladas para evitar salidas accidentales o interrupciones en el flujo de aire.
