La perforación en alta mar exige estructuras colosales diseñadas que puedan soportar las condiciones más duras del océano mientras se extrae petróleo crudo y gas natural debajo del lecho marino. Las plataformas más impresionantes de la industria son proezas de la ingeniería moderna, que combinan plataformas de perforación, unidades de procesamiento, tanques de almacenamiento y viviendas en “ciudades industriales” autónomas en el mar.
La plataforma marina Hibernia, situada a 315 kilómetros (196 millas) al este de Terranova en el Atlántico Norte, es la plataforma más pesada jamás construida. Su peso en el fondo supera las 661.000 toneladas (600.000 toneladas métricas) y la estructura total de hormigón, incluido el lastre y los fluidos almacenados, alcanza más de 1,1 millones de toneladas (1 millón de toneladas métricas).
Los ingenieros diseñaron el Hibernia para sobrevivir sin sufrir daños a una colisión con un iceberg de un millón de toneladas y para soportar el impacto reparable de un iceberg de seis millones de toneladas. Esta resiliencia permite una operación segura en uno de los entornos marinos más hostiles del mundo.
Hibernia sigue siendo una piedra angular de la producción costa afuera de Canadá y contribuye significativamente a la producción de energía del país.
Ubicada frente a la costa del Pacífico de Rusia, cerca de la isla Sakhalin, el peso superior e inferior combinado de la plataforma de perforación Berkut supera las 200.000 toneladas (181 toneladas métricas). Es la estructura gravitacional más grande de su tipo.
Desarrollado a través de una asociación de 12.000 millones de dólares entre ExxonMobil, Rosneft y empresas japonesas e indias, Berkut incorpora aproximadamente 52.000 m³ de hormigón y 27.000 toneladas de acero. La plataforma puede soportar temperaturas tan bajas como –47 °F (–44 °C) y olas de hasta 59 pies (18 m).
Con unas dimensiones de 105 m (345 pies) de largo, 60 m (197 pies) de ancho y 144 m (472 pies) de alto, Berkut admite perforación horizontal que puede extenderse 7 km (4,3 millas) desde la plataforma.
En el Mar del Norte frente a Noruega, la plataforma Troll A es una de las estructuras más altas jamás movidas por humanos. Más de 369 m (1210 pies) de Troll A se encuentran debajo del nivel del mar, sostenido por hormigón de alta resistencia reforzado con varillas de acero y tendones pretensados.
Diseñada para extraer gas natural del campo de gas Troll, la complejidad de ingeniería de la plataforma la coloca entre los logros más notables en la construcción costa afuera.
Operada por Shell, la plataforma Perdido en el Golfo de México es la estructura marina tipo spar más profunda del mundo, flotando en agua a unos 8.000 pies (2.450 m) de profundidad.
Se conecta a pozos submarinos que producen petróleo y gas desde profundidades que oscilan entre 7.500 y 9.800 pies (2.300 a 3.000 m). Perdido ejemplifica los más altos estándares tecnológicos en perforación marina.
También en el Golfo de México, la plataforma Petronius se erige como una de las estructuras marinas independientes más altas, con una altura de aproximadamente 2001 pies desde el fondo del océano.
A diferencia de las plataformas rígidas, Petronius está diseñada para flexionarse con las corrientes de marea y las fuerzas del océano, una característica que mejora su resistencia contra olas y tormentas.
La plataforma Olympus, también conocida como Mars B, opera en el campo de Marte en el Golfo de México. En su punto máximo de producción, genera alrededor de 100.000 barriles de petróleo equivalente por día.
En 2014, el campo de Marte había producido más de 700 millones de barriles de petróleo. La parte superior de varias plataformas alberga operaciones de perforación y viviendas para casi 200 empleados en alta mar.
El sistema flotante de almacenamiento y descarga de producción (FPSO) de Stones, ubicado a unos 200 pies (60 m) de Nueva Orleans, es el proyecto de petróleo y gas marino más profundo del mundo.
Operando en profundidades de agua de hasta 9500 pies (2896 m), las FPSO como Stones procesan petróleo y gas en el mar y almacenan el crudo antes de transportarlo a la costa, lo que mejora la flexibilidad operativa.
Las plataformas marinas funcionan como ciudades industriales compactas, integrando plataformas de perforación, unidades de procesamiento, sistemas de almacenamiento y centros de comando en una sola plataforma.
Los miembros de la tripulación residen en viviendas a bordo, mientras que los buques de suministro y los helicópteros se encargan del transporte y la logística. Sistemas de seguridad sólidos, equipos de emergencia y embarcaciones de apoyo son esenciales debido a la naturaleza aislada de las operaciones en alta mar.
Estas plataformas operan a través de plataformas continentales y aguas oceánicas profundas, extrayendo petróleo y gas natural del fondo marino. Los avances en la tecnología submarina ahora permiten que muchos pozos se conecten directamente a plataformas a través de tuberías submarinas.
La producción costa afuera enfrenta importantes riesgos ambientales. Los derrames de petróleo de oleoductos o camiones cisterna siguen siendo una amenaza principal para los ecosistemas marinos.
El agua producida, que contiene hidrocarburos disueltos y alta salinidad, debe ser tratada o reinyectada para minimizar el impacto ecológico. Las instalaciones modernas están diseñadas para resistir huracanes, condiciones climáticas extremas y agua de mar corrosiva mientras mantienen operaciones seguras.
Los ingenieros buscan continuamente formas de reducir las emisiones, mejorar la eficiencia y reducir la huella ambiental de la producción de petróleo en alta mar.
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