Habría que retroceder hasta los albores de la historia registrada para encontrar una época en la que las vacas no mordisqueaban la hierba ni aplastaban moscas con la cola. Hoy en día, aproximadamente 10.500 años después de que fueron domesticadas por primera vez a partir de sus antepasados bueyes salvajes, las vacas de la Tierra suman 1.400 millones, un producto preciado por su carne y lácteos ricos en proteínas [fuente:FAO]. Entonces, ¿qué pasaría si todos desaparecieran sin dejar rastro o siquiera un mugido?
Para empezar, tendría que prescindir de la leche en el café o de las hamburguesas a la parrilla, algo a lo que podría tomar algún tiempo acostumbrarse aquí en los EE. UU., ya que el ciudadano promedio come más de 50 libras de carne de res cada año [fuente:USDA] . Pero no tener más vacas no sería lo peor para tu salud si siempre tuvieras carne de vacuno en tu plato:comer una dieta rica en carnes rojas se ha relacionado durante mucho tiempo con diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, mientras que sustituirla por pescado. las aves de corral y otras alternativas proteicas pueden mejorar los resultados de salud [fuente:NIH].
Si las vacas no existieran, tampoco sería necesariamente terrible para el medio ambiente. Las vacas son un importante contribuyente de metano, que representa hasta el 10 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos y puede tener hasta 25 veces el impacto del dióxido de carbono en lo que respecta al cambio climático [fuente:EPA]. Las vacas también utilizan muchos recursos que podrían ahorrarse o redirigirse a otra parte:una hamburguesa de un cuarto de libra requiere alrededor de 6,7 libras de alimento, 52,8 galones de agua, 74,5 pies cuadrados de terreno y 1036 BTU de energía para producirse [fuente:Barclay] .
Sin embargo, un gran vacío con forma de bovino no es una panacea para el planeta. Si bien no tener vacas ciertamente significaría menos emisiones de metano, el sector energético sigue siendo el mayor emisor de metano en los EE. UU. [fuente:Administración de Información Energética de EE. UU.]. Cambiar los recursos que utilizan las vacas difícilmente reduciría el hambre en el mundo. Según el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, incluso si los países más grandes y ricos redujeran su consumo de carne a la mitad, el número de niños desnutridos en todo el mundo solo disminuiría en un 2 por ciento [fuente:Weeks]. No sería necesario talar ecosistemas valiosos para convertirlos en tierras de pastoreo, pero dado que las vacas a menudo pastan en lugares inadecuados para la producción de cultivos, no se liberaría una tonelada de nueva superficie para diferentes cultivos. Tampoco está claro cuáles serían las consecuencias económicas:en los Estados Unidos, la carne vacuna es una industria de 88 mil millones de dólares [fuente:USDA].
Y si las vacas no existieran, ciertamente no convertiría al mundo en un planeta de vegetarianos:en 2013, el estadounidense promedio comía casi el doble de carne de ave que de carne de res [fuente:USDA].
